Studien, publicerad i tidskriften Nature, tittade på galaxer som fanns när universum bara var cirka 1 miljard år gammalt. Dessa galaxer tros vara stamfader till dagens Vintergatan och andra stora galaxer.
Forskarna fann att dessa tidiga galaxer var mycket effektivare på att omvandla gas till stjärnor än dagens galaxer. De fann också att galaxerna var mer kompakta och hade högre stjärnbildningshastigheter.
Studiens huvudförfattare, Erica Nelson från University of Colorado Boulder, sa att fynden tyder på att det tidiga universum var en mycket mer dynamisk och snabbt föränderlig plats än man tidigare trott.
"Det tidiga universum var en tid av otrolig förvandling," sa Nelson. "Galaxer utvecklades i en otroligt snabb takt, och universum var en helt annan plats än det är idag."
Studiens resultat kan bidra till att belysa hur de första galaxerna bildades och utvecklades. Forskarna tror att de tidiga galaxerna kan ha påverkats av interaktioner med andra galaxer eller av inflöden av gas från det intergalaktiska mediet.
Studien har också implikationer för vår förståelse av universums expansion. Forskarna fann att de tidiga galaxerna var mer kompakta än dagens galaxer, vilket tyder på att universum kan ha expanderat långsammare i de tidiga stadierna av dess evolution.
Studiens resultat är baserade på data från Hubble Space Telescopes Cosmic Origins Survey (COSMOS). COSMOS-undersökningen är en storskalig undersökning av universum som har avbildat över 2 miljoner galaxer.
