NASA:s Perseverance-rover har officiellt börjat sitt sökande efter tecken på forntida liv på Mars. Den sexhjuliga roboten landade på den röda planeten den 18 februari 2021, i Jezero-kratern, en plats som forskare tror att en gång var fylld med vatten.

Perseverance är utrustad med en mängd olika instrument som hjälper den att söka efter bevis på tidigare liv, inklusive en borr som kan samla in prover av sten och jord, ett mikroskop som kan analysera dessa prover och en spektrometer som kan upptäcka närvaron av organiska molekyler .

Rovern kommer att tillbringa de kommande två åren med att utforska Jezero-kratern och leta efter tecken på liv som kan ha funnits för miljarder år sedan. Om perseverance är framgångsrik kommer det att ge starka bevis på att Mars en gång var en beboelig planet, och det kan hjälpa oss att förstå ursprunget till livet i solsystemet.

Här är några av nyckelinstrumenten som Perseverance kommer att använda för att söka efter tecken på liv på Mars:

* Mars Hand Lens Imager (MAHLI) är en högupplöst kamera som kan ta närbilder av stenar och jord. Denna kamera kommer att användas för att dokumentera Jezero-kraterns geologi och för att identifiera potentiella prover för vidare analys.

* Skanna beboeliga miljöer med Raman och luminescens för organiska ämnen och kemikalier (SHERLOC) instrument är en spektrometer som kan upptäcka närvaron av organiska molekyler i stenar och jord. Organiska molekyler är viktiga byggstenar för liv, och deras närvaro på Mars skulle vara en stark indikation på att planeten en gång var beboelig.

* The Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) instrument är en spektrometer som kan analysera grundämnessammansättningen av stenar och jord. Denna information kommer att hjälpa forskare att förstå Jezero-kraterns geologiska historia och att identifiera potentiella prover för vidare analys.

* The Perseverance Drill är en robotborr som kan samla in prover av sten och jord från Mars yta. Dessa prover kommer att förseglas i rör och returneras till jorden för vidare analys.

Perseverances uppdrag till Mars är en viktig milstolpe i sökandet efter utomjordiskt liv. Om rovern är framgångsrik kommer den att ge starka bevis för att Mars en gång var en beboelig planet, och det kan hjälpa oss att förstå ursprunget till livet i solsystemet.