Under 2018 beordrades 49 000 människor i Japan att evakuera sina hem eftersom den starkaste tyfonen på 25 år, tyfonen Jebi, var på väg att landa. Bland dem på väg till skydd var min kollega Ken Yoda, professor i beteende och evolution, och hans team, som gjorde sin årliga fältsäsong och studerade en typ av sjöfågel som kallas streaked shearwaters.

Tyfonen Jebi slog vindrekord på 100 japanska väderstationer, med ihållande vindhastigheter på 120 mp/h. Dessa vindar skadade nästan 98 000 hus, orsakade försäkringsutbetalningar på 13 till 14 miljarder dollar (11,4 miljarder till 12,3 miljarder pund) och ledde till att sju människor dog.

Upplevelsen av tyfonen Jebi fick Ken att inse att han hade samlat på sig ett unikt spårningsdataset som kunde användas för att studera hur dessa sjöfåglar reagerar på stormar ute på det öppna havet. Den här informationen avslöjade att klipporna han studerade ibland gjorde det otänkbara:flög rakt mot stormens öga.

Så hur klarar ett djur som väger samma som en halvliter mjölk sådana förhållanden?

Med hjälp av GPS-spårningsdata som samlats in genom att märka strimmor över 11 år på ön Awashima i Japanska havet, slog Ken Yoda ihop med biologerna Manos Lempidakis och jag, och meteorologen Andrew Ross, för att ta reda på det. Manos analyserade märkningsdata för att se vilka fåglar som flög över Japanska havet under passagen av en tyfon eller tropisk storm. Sedan analyserade han deras GPS-spår i förhållande till vinden.

Vi hade aldrig föreställt oss att resultatet skulle visa att skärvatten ibland flyger direkt mot ögat av en storm. De få tidigare studierna som spårade sjöfåglar som svarade på stormar visade att vuxna flög hundratals mil för att kringgå dem. Ändå visade våra resultat att klipporna jagade stormögat och spårade det i upp till åtta timmar.

Så fungerar det

Liksom albatrosser och andra tubenosfåglar så kallade på grund av deras näsborrars arrangemang, är skärvatten anpassade för blåsiga förhållanden och använder energi i vinden för att flyga med lite flaxande.

Deras vingform gör att de kan glida långa sträckor utan att förlora mycket höjd. Tubenoser tenderar att leva i blåsiga områden, inklusive många som är utsatta för cykloner.

När svidare flyger mot stormens öga är de ibland i eller nära ögonväggen (regionen som omger stormögat, där de starkaste tyfonvindarna finns). Men det kommer en punkt där de inte kan matcha vindhastigheten. När detta händer börjar fåglarna driva med vinden och tappar kontrollen över sin färdriktning.

Vi använde statistisk modellering för att gräva djupare in i skärvattnets rörelser. Detta arbete avslöjade att skärvatten ibland kringgick stormar, men bara när de var långt ut i havet och hade en fri väg runt stormsystemet.

De flesta skärvatten i studiekolonin sökte föda nära det japanska fastlandet. Det var här, när fåglar var inklämda mellan stormen och landet, som fåglarna flög mot stormens öga.

1/6 Nytt papper! Strimiga klippor visar ett häpnadsväckande svar på tyfoner som flyger mot stormens öga (fågelspår i färg, stormöga i svart). Jobba med @ELCShepard @AndrewRossLeeds &Ken Yoda @PNASNews #ornithology #seabird @BES_Move_SIGhttps://t.co/J6R0iNv0yV pic.twitter.com/BLg6siDu7i

— Emmanouil (Manos) Lempidakis (@Manos69188358) 4 oktober 2022

På norra halvklotet rör sig cykloner moturs. Så fåglar som söker föda nära Japan kunde ha fångats i de starka pålandsvindarna bakom stormögat och tvingats flyga över land.

Att flyga över land är farligt för skärvatten, på grund av risken för okontrollerade landningar. Dessa fåglar, som är så smidiga i luften, är klumpiga på land. De kämpar för att lyfta, även under normala förhållanden, vilket gör dem sårbara för rovdjur, inklusive kråkor och rovfåglar.

Att flyga mot stormens öga, bort från land, är det säkrare alternativet. Men fåglarna måste veta var land finns för att undvika det. Medan vuxna verkar ha en intern karta, tyder forskning på att yngre fåglar inte har haft tid att bygga upp denna kunskap. Detta kan hjälpa till att förklara varför det är juvenila skärvatten som ibland sköljer upp i tusental i efterdyningarna av stormar.

Oväder framöver

Vi vet väldigt lite om hur sjöfåglar reagerar på stormar, eftersom denna typ av extremväder per definition är en sällsynt händelse. Och ingen storm är den andra lik. Så vi behöver enorma mängder spårningsdata (och tur) för att fånga de tider då fåglar utsätts för stormar och hitta mönster i hur de beter sig.

En av de saker som gör vår studie särskilt värdefull är mängden data vi hade. Vi undersökte data från 401 skärvatten under 11 år. Inom detta flög 75 fåglar under tio tyfoner eller tropiska stormar, vilket gör detta till det största spårningsdataset för djur i stormar vid tidpunkten för publiceringen.

Men strategin att flyga mot ögat är troligen bara ett alternativ för snabbflygande, vindanpassade fåglar som albatrosser och skarvar. Vi kommer att behöva mer data för att förstå om och hur sjöfåglar med olika flygstilar och energikostnader reagerar på tyfoner som ökar i intensitet, såväl som potentiellt i storlek och varaktighet. + Utforska vidare

Pelagiska sjöfåglar flyger in i stormens öga när de står inför extrema väderförhållanden

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.