Universum är inte helt genomskinligt. Det är faktiskt ganska ogenomskinligt för vissa typer av strålning, såsom ultraviolett ljus och röntgenstrålar. Det är dock genomskinligt för synligt ljus, varför vi kan se stjärnorna och galaxerna.

Anledningen till detta har att göra med hur ljus interagerar med materia. När ljus träffar en atom kan det antingen absorberas eller spridas. Om det absorberas överförs ljusets energi till atomen, vilket får den att vibrera eller avge andra typer av strålning. Om det sprids avleds ljuset helt enkelt i en annan riktning.

Sannolikheten för att ljus absorberas eller sprids beror på ljusets våglängd och typen av atom. Synligt ljus har en relativt lång våglängd, så det är inte lika sannolikt att det absorberas eller sprids av atomer som strålning med kortare våglängd, såsom ultraviolett ljus. Det är därför vi kan se genom universum, men inte genom en tegelvägg.

Det finns några andra faktorer som kan påverka universums transparens. Till exempel kan närvaron av damm och gas sprida ljus, vilket gör det svårare att se avlägsna föremål. Universums expansion kan också göra att ljus rödförskjuts, vilket gör det svårare att upptäcka.

Sammantaget är universum en mycket transparent plats. Det är därför vi kan se stjärnorna och galaxerna som är miljarder ljusår bort. Det finns dock några faktorer som kan påverka universums genomskinlighet, såsom närvaron av damm och gas och universums expansion.