En atavism är återuppkomsten av en egenskap hos en organism som inte har funnits hos dess senaste förfäder. Det uppstår när en genetisk variation som fanns hos en avlägsen förfader dyker upp igen i en senare generation. Atavismer kan vara fysiska eller beteendemässiga och kan variera från mindre variationer i utseende till helt nya egenskaper. De kan orsakas av mutationer, genetisk rekombination eller epigenetiska förändringar.

Ett välkänt exempel på en atavism är uppkomsten av extra fingrar eller tår, känd som polydaktyli. Denna egenskap tros vara en återgång till våra tidiga förfäder som hade mer än fem siffror på varje lem. Andra exempel på atavismer inkluderar uppkomsten av kroppshår hos människor, som tros vara en återgång till våra apaliknande förfäder, och uppkomsten av ränder hos zebror, som tros vara en återgång till deras hästliknande förfäder.

Atavismer kan vara intressanta och fascinerande, men de kan också vara medicinskt betydelsefulla. I vissa fall kan atavism vara ett tecken på en underliggande genetisk störning, och det är viktigt att söka läkare om du eller ditt barn utvecklar några ovanliga egenskaper.