Kometer är iskalla föremål som mestadels består av vattenis, koldioxidis och andra flyktiga föreningar. När de närmar sig solen förångar värmen från solen dessa isar, vilket skapar en koma, eller moln av gas och damm, runt kometen. Koman kan ses från jorden som ett ljust, luddigt föremål med en svans som pekar bort från solen.
Sammansättningen av en komets koma kan variera, men diatomiskt kol är ofta en viktig komponent. Diatomiska kolmolekyler är uppbyggda av två kolatomer bundna tillsammans, och de avger grönt ljus när de exciteras av solljus. Det är därför vissa kometer ser gröna ut när de ses från jorden.
Mängden diatomiskt kol i en komets koma kan variera över tiden. Detta beror på att kometernas sammansättning kan förändras när de färdas genom rymden, och mängden solljus som de utsätts för kan också påverka sammansättningen av koma. Som ett resultat kan den gröna färgen på en komet variera i intensitet och kan till och med försvinna helt ibland.
Kometer som verkar gröna kallas ofta "gröna kometer". Några kända gröna kometer inkluderar:
* Kometen Hale-Bopp, som var synlig från jorden 1997
* Kometen Hyakutake, som var synlig från jorden 1996
* Kometen McNaught, som var synlig från jorden 2007
