En ny studie, publicerad i tidskriften "Nature Ecology &Evolution", fann att utvecklingen av färgglad fjäderdräkt hos tropiska fåglar drivs av en kombination av miljöfaktorer, såsom tillgången på frukt och insekter, och sociala interaktioner, såsom konkurrens för kompisar och territorier.
Studien fann också att färgerna på tropiska fåglar har spridit sig över tiden genom en process som kallas "adaptiv strålning", där en enda art ger upphov till flera nya arter som är anpassade till olika miljöer.
"Våra fynd ger en ny förståelse för utvecklingen av fågelfärgning och de processer som har format den otroliga mångfalden av fåglar i tropikerna", säger studiens huvudförfattare Dr Matthew Carling vid University of East Anglia.
För studien analyserade forskarna data om fjäderdräktens färger hos över 10 000 fågelarter från hela världen. De fann att tropiska fåglar är mer benägna att ha ljusa och färgglada fjäderdräkter än fåglar från andra regioner.
Forskarna fann också att färgerna på tropiska fåglar är korrelerade med tillgången på frukter och insekter i deras miljö. Till exempel är fåglar som lever i skogar med mycket frukt mer benägna att ha röd eller orange fjäderdräkt, vilket hjälper dem att locka till sig kompisar och försvara sina territorier.
Förutom miljöfaktorer fann forskarna också att sociala interaktioner spelar en roll i utvecklingen av fågelfärgning. Till exempel är fåglar som tävlar om kompisar eller territorier mer benägna att ha ljusa och iögonfallande fjäderdräkter, vilket hjälper dem att dra till sig uppmärksamhet och avskräcka rivaler.
Forskarna fann också att färgerna på tropiska fåglar har spridit sig över tiden genom en process som kallas "adaptiv strålning". Adaptiv strålning uppstår när en enda art ger upphov till flera nya arter som är anpassade till olika miljöer.
Till exempel fann forskarna att fågelfamiljen tanager har sitt ursprung i Sydamerika och sedan spred sig till andra delar av tropikerna, vilket gav upphov till en mängd nya arter med olika färger på fjäderdräkten.
"Våra fynd ger en ny förståelse för utvecklingen av fågelfärgning och de processer som har format den otroliga mångfalden av fåglar i tropikerna", säger Dr. Carling.
