Det finns en ny normal efter pandemin. Folk jobbar hemifrån, träffas virtuellt och reser mindre. Tillverkning, kraft och transporter förändras också av pandemin. Dessa pandemi-inducerade förändringar kan hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna.
Minskade globala utsläpp
Flygresandet sjönk med 66 % 2020, med ett rekordfall på 90 % i april. Flygförbud och order om att stanna hemma minskade vägtransporterna och vissa städer hade 80 % mindre vägtrafik. Tillverkning och kraftproduktion minskade. När länder införde låsningar minskade de globala koldioxidutsläppen med 7 % 2020, den största årliga minskningen sedan andra världskriget. Men utsläppen studsade tillbaka 2021 och är nu högre än före pandemin.
Förändringar i tillverkning och kraftproduktion
Nedstängningar innebar lägre effektbehov. Många förnybara energikällor, som sol och vind, producerar elektricitet intermittent, så näten behöver "snurrande reserver", konventionella kraftverk som snabbt kan anpassa sin produktion för att möta efterfrågefluktuationer. Under nedstängningar körde dessa reservkraftverk ofta med minimal effekt, vilket ökade kostnaderna.
Tillverkningsstörningar påverkade solpaneler, vindkraftverk och batterier, vilket höjde priserna. Detta, i kombination med låga olje- och gaspriser, bromsade tillväxten av förnybar energi under 2020. Ändå steg andelen förnybar energi i den globala kraftproduktionen något det året.
Transportstörningar
Flyg, sjöfart och turism sjönk under pandemin. Många flygbolag kämpar, och vissa kan gå i konkurs. Bilindustrin går mot elfordon, förstärkt av statliga incitament och förbud mot förbränningsmotorer.
År 2020 ökade den globala försäljningen av elbilar med 43 % till 3 miljoner, trots krympande bilmarknader. Vissa experter förutspådde att utan pandemin kunde elbilsförsäljningen ha varit dubbelt så hög.
Förändringar i konsumentbeteende
Pandemin har påverkat konsumenternas beteende, med mer onlineshopping och virtuella möten, och färre internationella konferenser, sportevenemang och turism. Det är oklart vilka som kommer att kvarstå efter pandemin och hur de kan påverka utsläppen.
Framtiden efter pandemin
Vi kan dra fördel av pandemidrivna förändringar för att övergå till en koldioxidsnål ekonomi och hjälpa till att tackla klimatförändringarna.
Regeringar kan rikta återhämtningen till sektorer med låga koldioxidutsläpp. Politik kan prioritera ren energi, energieffektivitet, hållbart jordbruk och transporter, samtidigt som de hjälper drabbade arbetare och industrier att övergå. Kollektivtrafiken och cyklingen kan förbättras och subventionerna till fossila bränslen kan skäras ned.
Företag kan anta hållbara metoder, som att minska energiförbrukningen och avfall, investera i ren teknik och främja distansarbete.
Individer kan göra hållbara val, som att köpa lokalt, minska köttkonsumtionen, flyga mindre och installera förnybara energisystem.
Genom att dra fördel av de pandemi-inducerade förändringarna kan vi tillsammans skapa en mer hållbar och klimatvänlig värld.
