The Planetary Societys rymdfarkost LightSail 2 har framgångsrikt distribuerat sitt solsegel. Rymdfarkosten, som lanserades den 25 juni 2019, är designad för att demonstrera genomförbarheten av solsegling, en framdrivningsmetod som använder solljus för att driva fram en rymdfarkost.

Bilder från rymdfarkosten visar solseglet fullt utplacerat. Seglet är tillverkat av ett tunt, reflekterande material som är 32 kvadratmeter stort. När solljus träffar seglet utövar det en kraft på seglet, vilket får rymdfarkosten att accelerera. Rymdfarkosten bär inget bränsle, så all dess energi kommer från solen.

Utsättningen av solseglet är en viktig milstolpe för LightSail 2-uppdraget. Rymdfarkosten är nu på väg till en heliocentrisk bana, där den kommer att tillbringa de närmaste månaderna med att genomföra tester av sitt framdrivningssystem för solsegel. Om uppdraget blir framgångsrikt kommer det att bana väg för framtida solsegeluppdrag, inklusive uppdrag till Mars och vidare.

Solsegling är en lovande teknik för framtida rymduppdrag. Det är ett billigt och effektivt sätt att driva fram rymdfarkoster, och det kräver inget bränsle. Detta gör solsegling idealisk för långvariga uppdrag, som uppdrag till de yttre planeterna eller till andra stjärnor.

LightSail 2-uppdraget är ett stort steg framåt i utvecklingen av solseglingsteknik. Framgången med uppdraget kommer att bana väg för framtida solsegeluppdrag, och det kommer att bidra till att öppna upp nya möjligheter för utforskning av rymden.