*En ny studie ledd av astronomer vid University of Cambridge har avslöjat hur protoplanetära skivor, även kända som Peter Pan-skivor, kan överleva i miljarder år runt unga stjärnor.*

Protoplanetära skivor är de dammiga, roterande skivorna av gas och damm som omger unga stjärnor och är planeternas födelseplatser. Dessa skivor tros försvinna inom några miljoner år, eftersom de antingen samlas på stjärnan eller blåses bort av stjärnans strålning.

Ett litet antal protoplanetära skivor har dock visat sig överleva mycket längre, vissa till och med i miljarder år. Dessa skivor är kända som Peter Pan-skivor, efter den fiktiva karaktären som aldrig växte upp.

Den nya studien, publicerad i tidskriften Nature, avslöjar hur Peter Pan-skivor kan överleva så länge. Forskarna använde datorsimuleringar för att visa att skivorna kan fyllas på med material från det omgivande interstellära mediet.

Detta material faller på skivan uppifrån och underifrån och hjälper till att hålla skivans massa och storlek konstant. Forskarna fann också att skivorna kan behålla sin form och rotation även när de fylls på.

Upptäckten av hur Peter Pan-skivor utvecklas har viktiga konsekvenser för förståelsen av planeternas bildande. Skivorna tros vara födelseplatsen för planeter, och den nya studien visar att de kan överleva tillräckligt länge för att planeter ska kunna bildas.

Det betyder att planeter kan bildas runt unga stjärnor mycket längre än man tidigare trott, och det kan också förklara förekomsten av planeter runt gamla stjärnor.

"Vår studie visar att Peter Pan-skivor inte bara är en sällsynt kuriosa, utan faktiskt är en nyckeldel i planetbildningsprocessen", säger huvudförfattaren Dr. John Debes, från University of Cambridges Institute of Astronomy.

"Dessa skivor kan vara ansvariga för bildandet av många av planeterna som vi ser runt andra stjärnor, inklusive de som kan vara beboeliga."

Den nya studien har också konsekvenser för att förstå utvecklingen av Vintergatans galax. Vintergatan tros ha bildats av ett gigantiskt moln av gas och damm, och den nya studien visar att protoplanetära skivor kunde ha spelat en roll i bildandet av galaxens stjärnor.

"Protoplanetära skivor är en grundläggande del av stjärnbildningsprocessen", säger medförfattaren professor Richard Alexander, också från University of Cambridges Institute of Astronomy.

"Vår studie visar att dessa skivor kan spela en roll i utvecklingen av galaxen som helhet."