Enligt NASAs Earth Observatory, "2009 nådde ozonhålet en maximal yta på cirka 10 miljoner kvadratkilometer (25,6 miljoner kvadratkilometer) den 24 september. Det är ungefär samma storlek som Nordamerika. Hålet öppnade sig i slutet av augusti, och det fortsatte att växa fram till slutet av september. Sedan dess har den krympt. Den 1 december hade ozonhålet förlorat 65 procent av det område som det täckte när det var som mest.”
Ozonförlust i Antarktis sker under senvintern och tidig vår (augusti-november) när solens strålar börjar träffa kanten på den isiga kontinenten efter månader av mörker. Särskilda stratosfäriska väderförhållanden som kvarstår under de kalla månaderna över polen isolerar Antarktis atmosfär och förhindrar att ozon fylls på genom ozontransport.
Dessa speciella väderförhållanden är vad forskare kallar en polarvirvel. Som NASA förklarar:"En polarvirvel är en storskalig cirkulation som kvarstår i veckor eller månader i den polära vinterstratosfären. På södra halvklotet är virveln starkast under september och oktober. Stratosfärluften inuti virveln är extremt kall, och de låga temperaturerna är det som leder till ozonförstörelsen. Om virveln bryts ner eller försvagas kan varmare luft blandas in i stratosfären och stoppa ozonförstörelsen."
Sedan mitten av augusti har ozonhålet 2009 observerats med nästan identiska nivåer av områdestäckning under toppmånaderna. Under tidigare år (som 2006) växte ozonhålet snabbt innan det nådde sin topp och minskade snabbt i områdestäckning. NASA säger att årets stabila mönster beror på styrkan hos den ovanligt kalla och stabila polarvirveln på södra halvklotet.
"Under de senaste fyrtiofem åren har NASA legat i framkant när det gäller att studera atmosfäriskt ozon, dess variation och förändring", säger Dr James Butler från NASA:s Goddard Space Flight Center. "Den första antydan om att mänskliga aktiviteter skadade det stratosfäriska ozonskiktet kom från NASA-data som samlades in i slutet av 1970-talet. Idag används NASA-satellitobservationer rutinmässigt av vetenskaps- och ledningsgemenskapen för att övervaka återhämtningen av ozonskiktet under Montrealprotokollet."
Montrealprotokollet är ett internationellt avtal som trädde i kraft 1989. Det kräver att produktion och konsumtion av ozonnedbrytande ämnen, såsom klorfluorkolväten (CFC) som en gång användes i kylskåp och aerosolsprayburkar, ska elimineras.
För mer information om NASA:s funktioner för ozonövervakning och data, besök följande länkar:
- [NASA Ozone Watch](http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/)
- [Aura Mission webbplats](http://aura.gsfc.nasa.gov/)
- [Aura MLS (Microwave Limb Sounder) webbsida](http://mls.jpl.nasa.gov/index.php)
- [Aura OMI (Ozon Monitoring Instrument) webbsida](http://aura.gsfc.nasa.gov/instruments/omi.html)
