Fyndet, publicerat i Astrophysical Journal Letters, ger insikter i de tidiga stadierna av planetbildning, som fortfarande är ett aktivt forskningsområde.
"Den här skivan ser ut att fortfarande ha mycket gas och damm i centrum", säger huvudförfattaren Sarah Sadavoy, en NASA-postdoktor vid Institutet för astronomi. "Detta material kan användas för att bilda planeter i framtiden."
Protoplanetära skivor är virvlande moln av gas och damm som omger unga stjärnor. Det är i detta material som planeter tros bildas. Det kan dock vara svårt att observera dessa skivor eftersom de ofta är mycket små och svaga jämfört med den centrala stjärnan.
I det här fallet kunde forskarna indirekt upptäcka skivan genom att observera stjärnans ljus som reflekterades av skivans damm. Teamet observerade skivan med James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array i Chile.
Teamets observationer visade att skivan är relativt stor, med en radie på cirka 140 astronomiska enheter (AU). En astronomisk enhet är avståndet från jorden till solen. Skivan verkar också vara mycket klumpig, med flera täta ringar av material.
Teamet tror att skivans gravitationsinstabilitet beror på en kombination av faktorer, inklusive skivans massa, storlek och temperatur. Skivans massa tros vara ungefär 10 gånger massan av Jupiter, vilket är mycket högt jämfört med de flesta protoplanetära skivor. Skivan är också väldigt stor, vilket gör att den har mycket material att arbeta med. Slutligen är skivan relativt kall, vilket betyder att den är mer benägen att splittras och bilda klumpar.
Teamet hoppas att framtida observationer kommer att hjälpa dem att bättre förstå planetbildningsprocessen. De är särskilt intresserade av att lära sig mer om materialklumparna i skivan och hur dessa klumpar kan utvecklas till planeter.
