National Assessment of Educational Progress, ofta kallad nationens rapportkort, detaljerade motgångar i alla ämnen och betygsnivåer som testades när skolor över hela landet slutade vid olika punkter under pandemin.
Det genomsnittliga matematikbetyget för fjärdeklassare sjönk med fem poäng mellan 2019 och 2022. Det var den största nedgången i ämnet på det nationella provet på 50 år. I åttonde klass föll mattepoängen med åtta poäng, den största nedgången i ämnet i det nationella provets historia.
De genomsnittliga läspoängen för fjärde- och åttondeklassare sjönk också avsevärt. I fjärde klass sjönk den med tre poäng, den första nedgången i läsning för den åldersgruppen sedan 1992. I åttonde klass sjönk den med fyra poäng.
Testresultaten indikerar att pandemin skadade de framsteg som eleverna normalt skulle ha gjort men att de inte raderade framsteg som gjorts under de senaste decennierna. Poängen var fortfarande betydligt högre än de var på 1990-talet.
"Resultaten är nyktra och understryker det akuta behovet av att ta itu med det oavslutade lärandet och stödja eleverna när de kommer tillbaka på rätt spår", sade Peggy Carr, tillförordnad kommissionär för National Center for Education Statistics, i ett uttalande.
Stängningar av skolor, virtuellt lärande och andra störningar av pandemi förvärrade befintliga möjligheter. Medan de flesta elever upplevde motgångar, var nedgångarna brantare för historiskt marginaliserade elever, särskilt svarta och latinamerikanska barn, som ofta hade mindre tillgång till distansutbildning och andra resurser.
"Vi har en lång väg till återhämtning, och det kommer att ta mycket tid, ansträngning och pengar på federal, statlig och lokal nivå", säger Chris Minnich, verkställande direktör för Council of the Great City Schools.
Resultaten har konsekvenser för Biden-administrationens ansträngningar för att ta itu med pandemirelaterade inlärningsluckor och förbättra utbildningens jämlikhet. Administrationen har gett miljarder dollar i federalt stöd till skolor och utökat tillgången till handledning och annat stöd genom den amerikanska räddningsplanen.
Resultaten av rapporten, som använde data som samlades in våren 2022 från ett urval av mer än 600 000 studenter, överensstämmer med andra bedömningar av lärande från pandemi. Andra studier har visat att elever tappade mark i matte och läsning på grund av skolavslutningar och andra störningar, och att missgynnade elever drabbades oproportionerligt mycket.
Lärare och beslutsfattare står inför utmaningen att ta itu med dessa motgångar samtidigt som de anser att eleverna också har visat motståndskraft och anpassningsförmåga.
"Vi måste gå vidare med strategier för att stödja elever och familjer och återuppbygga det förtroende som har gått förlorat i utbildningssystemet", säger Randi Weingarten, ordförande för American Federation of Teachers.
