De yttersta elektronerna i en atoms elektronmoln kallas valenselektroner. Dessa elektroner finns i atomens yttersta skal och är ansvariga för atomens kemiska egenskaper. Valenselektroner är de elektroner som deltar i kemiska reaktioner och bildar bindningar med andra atomer. Antalet valenselektroner en atom har avgör dess valens, vilket är antalet bindningar den kan bilda.