Strålningsvåglängderna som sänds ut av solen är kortare än de som sänds ut av jorden. Solen avger ett brett spektrum av elektromagnetisk strålning, inklusive synligt ljus, ultraviolett (UV) strålning och infraröd (IR) strålning. Toppen av solens strålning ligger i det synliga ljusspektrumet, med en våglängd på cirka 500 nanometer (nm). Jorden, å andra sidan, avger mestadels IR-strålning, med en toppvåglängd på cirka 10 mikrometer (µm). Denna skillnad i våglängd beror på skillnaden i temperatur mellan solen och jorden. Solen är mycket varmare än jorden, så den sänder ut kortare våglängdsstrålning.