Det skikt av jordens atmosfär som flygplan vanligtvis flyger i kallas stratosfären. Stratosfären börjar cirka 10-12 kilometer över ytan och sträcker sig till en höjd av cirka 50 kilometer. Det exakta höjdområdet för stratosfären kan dock variera beroende på faktorer som latitud och väderförhållanden. Stratosfären kännetecknas av relativt stabila atmosfäriska förhållanden och låga nivåer av turbulens, vilket gör den lämplig för flygverksamhet. Kommersiella flygplan flyger vanligtvis inom de nedre delarna av stratosfären för effektivitet och passagerarkomfort.