De relativa positionerna för solen, jorden och månen ger upphov till månens faser. När månen kretsar runt jorden reflekterar den solljuset tillbaka till jorden. Mängden solljus som reflekteras beror på vinkeln mellan solen, jorden och månen.

När solen, jorden och månen är i rät vinkel, eller 90 grader från varandra, ser vi en fjärdedel av månen. Denna fas inträffar två gånger varje månad, en gång före fullmånen och en gång efter. Under den första fjärdedelen av månen är den högra halvan av månen upplyst av solen. Under den sista fjärdedelen av månen är den vänstra halvan av månen upplyst av solen.

Månens andra faser orsakas också av de ändrade vinklarna mellan solen, jorden och månen. Fullmånen uppstår när månen står mitt emot solen på himlen. Nymånen uppstår när månen är mellan jorden och solen.