En av upptäckterna som ledde till den moderna synen på solsystemet var att planeternas banor var ellipser, inte cirklar. Denna upptäckt gjordes av Johannes Kepler i början av 1600-talet, och det var ett stort genombrott i vår förståelse av solsystemet. Före Keplers arbete trodde man att planeterna rörde sig i perfekta cirklar runt jorden. Keplers observationer visade dock att planeterna faktiskt rörde sig i elliptiska banor, med solen i en av ellipsens brännpunkter. Denna upptäckt var en stor utmaning för den rådande ptolemaiska modellen av solsystemet, som ansåg att jorden var universums centrum och att alla andra objekt kretsade runt den. Keplers arbete bidrog till att bana väg för den kopernikanska modellen av solsystemet, som placerade solen i mitten av solsystemet och planeterna som kretsar runt det.