Rymdfarkosten Columbia var flaggskeppet för rymdfärjans program, ett återanvändbart rymdfarkostsystem designat och drevet av NASA. Den påbörjade sitt jungfruuppdrag den 12 april 1981 och fortsatte att bidra till rymdutforskningen fram till dess tragiska sönderfall under återinträde den 1 februari 2003. Här är en översikt över Columbia rymdfärjan:
Specifikationer:
- Längd:37,2 meter (122 fot)
- Vingspann:23,8 meter (78 fot)
- Höjd:17,4 meter (57 fot)
- Vikt (tom):68 500 kg (151 000 pund)
- Vikt (fullast):110 000 kg (240 000 pund)
- Besättningskapacitet:7 astronauter
Design och konstruktion:
- Columbia var en av fem operativa rymdfärjor, tillsammans med Challenger, Discovery, Atlantis och Endeavour.
– Det var en bevingad rymdfarkost, med en elegant aerodynamisk design.
– Farkosten konstruerades främst av aluminium, med vissa sektioner av kolfiberkompositmaterial.
– Den bestod av ett besättningsutrymme, ett mittdäcksområde för experiment, ett lastutrymme och en extern bränsletank.
Framdrivningssystem:
- Columbia drevs fram av tre kraftfulla rymdfärjors huvudmotorer (SSME) placerade på baksidan av orbitern.
- Små och medelstora företag använde en kombination av flytande syre och flytande väte som bränsle, vilket gav en enorm dragkraft under lyft och uppstigning.
Orbital operationer:
– Rymdfarkosten kunde nå låg omloppsbana om jorden (LEO), vanligtvis med en höjd på cirka 200 till 300 kilometer (120 till 190 miles).
– Väl i omloppsbana kunde Columbia utföra en mängd olika uppdrag, inklusive satellituppsättningar, rymdpromenader, vetenskapliga experiment och konstruktionsaktiviteter.
– Den var utrustad med en robotarm, känd som Remote Manipulator System (RMS), för att hjälpa till med nyttolasthantering i rymden.
Återinträde och landning:
- Vid slutet av ett uppdrag skulle Columbia manövrera tillbaka mot jorden.
- Den använde en unik värmesköld gjord av högtemperaturbeständiga material för att motstå den intensiva värmen som genereras under återinträde i jordens atmosfär.
– Rymdfarkosten gled sedan tillbaka till jorden och förlitade sig på sin aerodynamiska design för att sakta ner och så småningom landa på en bana.
Columbias arv:
- Columbia genomförde 28 framgångsrika uppdrag, tillbringade totalt 300 dagar i rymden, innan dess förödande förlust.
– Rymdfärjans program gav betydande bidrag till vetenskaplig forskning, satellitutbyggnad och rymdstationsbyggande.
– Columbias sista flygning, STS-107, ägnades åt att genomföra vetenskapliga experiment i mikrogravitation.
Förlusten av Columbia och dess besättning på sju astronauter var en djup tragedi för NASA och världen. Det ledde till en omfattande utredning och säkerhetsförbättringar i rymdfärjans program för att förhindra att sådana olyckor inträffar igen. Columbia-rymdfarkostens arv förblir ett bevis på djärvheten i mänsklig utforskning och jakten på kunskap utanför vår planet.
