På denna måndag, 28 oktober, 2019 filbild, Sir Richard Branson, grundare av Virgin Galactic, poserar för ett foto utanför New York Stock Exchange när fyrverkerier exploderar innan hans företags börsintroduktion. År 2020, NASA-administratören Jim Bridenstine sa att rymden för närvarande är en marknad för 400 miljarder dollar, inklusive satelliter. Öppna upp rymdfärder för betalande kunder, han sa, skulle kunna utöka marknaden till 1 biljon dollar. (AP Photo/Richard Drew)
SpaceX:s debut-astronautuppskjutning är den största, mest synliga öppningsskottet hittills i NASA:s stora plan för att kommersialisera jordens bakgård.
Amatörastronauter, privata rymdstationer, flygande fabriker, filmuppsättningar som inte är av den här världen – det här är framtiden som rymdorganisationen strävar efter att forma när den lättar ur låg omloppsbana om jorden och siktar på månen och Mars.
Den når inte riktigt George Jetsons och Iron Mans fantiserade höjder, men lovar ändå massor av spänning.
"Jag väntar fortfarande på mitt personliga jetpack. Men framtiden är otroligt spännande, " sa NASA-astronauten Kjell Lindgren dagen innan SpaceX:s historiska lyft.
NASA-astronaut Nicole Mann, som ska provköra Boeings rymdkapsel nästa år, föreställer sig forskare, läkare, poeter och reportrar som ställer upp för raketturer.
"Jag ser det här som en verklig möjlighet, " sa hon. "Du kommer att se en låg omloppsbana om jorden öppnas upp."
Vägen dit har aldrig varit så trång, med Elon Musks SpaceX-företag i spetsen.
En vecka sedan, SpaceX blev det första privata företaget som skickade människor i omloppsbana, något som bara tre länder har åstadkommit på nästan 60 år. Flygningen till den internationella rymdstationen returnerade astronautuppskjutningar till USA efter nio långa år.
I denna fredag, 1 maj, 2020 foto från Virgin Galactic, SpaceshipTwo Unity flyger fritt i New Mexicos luftrum för första gången. Grundaren Richard Branson är den ende av de tre miljardärer som planerar att lansera sig själv – från New Mexico, förhoppningsvis, vid årets slut – innan kunderna sätts ombord. (Virgin Galactic via AP)
"Detta är förhoppningsvis det första steget på en resa mot en civilisation på Mars, " berättade en känslosam Musk för journalister efter uppskjutningen.
Närmare i tid och rum är SpaceX:s inblandning i en plan för att skjuta upp Tom Cruise till rymdstationen för att spela in en film om ett år eller så. NASA-administratören Jim Bridenstine omfamnar idén. Han vill att NASA bara ska vara en av många kunder i denna nya era för rymdresor, där privata företag äger och flyger sina egna rymdskepp och säljer tomma stolar.
"Soms ett vaktbyte i hur vi ska göra mänskliga rymdfärder i framtiden, sa Mike Suffredini, en före detta NASA-stationsprogramchef som nu leder Houstons Axiom Space-företag.
Axiom har samarbetat med SpaceX för att lansera tre kunder till rymdstationen hösten 2021. En erfaren astronaut kommer att följa med dem, tjänstgör som befälhavare-slash-tour guide. Två privata flygningar per år planeras, använder helt automatiserade kapslar som tillhör SpaceX eller Boeing, NASA:s två kommersiella besättningsleverantörer.
Denna artists återgivning tillhandahållen av Boeing på torsdag, 18 augusti, 2016 visar företagets rymdfarkost Starliner. NASA-astronaut Nicole Mann, som ska provköra Boeings rymdkapsel 2021, föreställer sig forskare, läkare, poeter, reportrar som ställer upp för raketturer. "Jag ser det här som en verklig möjlighet, " sa hon. "Du kommer att se en låg omloppsbana öppnas upp." (Boeing via AP)
Biljettpriset – som inkluderar 15 veckors träning och mer än en vecka på rymdstationen – är cirka 55 miljoner dollar. Förutom de tre anmälda, andra har uttryckt seriöst intresse, sa Suffredini.
Sedan förra helgens framgångsrika lansering, "alla börjar undra var deras plats i kö är, " berättade Suffredini för The Associated Press på torsdagen. "Det är en riktigt, riktigt cool position att vara i nu."
Space Adventures Inc. i Wien, Virginia, har också slagit sig ihop med SpaceX. Planerad till slutet av nästa år, detta fem dagar långa uppdrag skulle hoppa över rymdstationen och istället kretsa två till tre gånger högre för mer vidsträckta vyer av jorden. Kostnad:cirka 35 miljoner dollar. Det är också reklamresor till rymdstationen via Boeing Starliner och ryska Soyuz-kapslar.
Jeff Bezos Blue Origin och Richard Bransons Virgin Galactic tar det långsammare och lägre med turistflyg. Dessa rymdskumning, upp-och-ned-flyg kommer att ta några minuter, inte dagar, och kostar mycket mindre. Hundratals har redan reservationer med Virgin Galactic.
I denna torsdag, 9 maj, 2019 filbild, Jeff Bezos talar framför en modell av Blue Origins Blue Moon-månlandare i Washington. År 2020, NASA-administratören Jim Bridenstine sa att rymden för närvarande är en marknad för 400 miljarder dollar, inklusive satelliter. Öppna upp rymdfärder för betalande kunder, han sa, skulle kunna utöka marknaden till 1 biljon dollar. (AP Photo/Patrick Semansky)
Branson är den enda av de tre miljardärerna som planerar att lansera sig själv innan han sätter kunder ombord för 250 dollar, 000 per pop. Hans bevingade raketskepp är designat för att falla från ett anpassat plan som flyger över New Mexico.
Blue Origins kunder kommer att starta på raketer från västra Texas; kapslarna har fönster från vägg till tak, den största som någonsin byggts för en rymdfarkost.
Det är inte bara raketturer som får företag att salivera.
Från och med 2024, Axiom planerar att bygga ett eget tillägg till den 260 mil höga (420 kilometer höga) utposten för att hysa sina privata astronauter. Segmentet skulle senare lossas och förvandlas till sin egen friflygande bostad.
Space Adventures marknadsför flygningar till månen – inte för att landa, men surrar det i ryska rymdfarkoster.
Månen – som anses vara provplatsen för den ultimata destinationen Mars – är där den befinner sig nuförtiden. NASA driver på för att få astronauter tillbaka på månens yta till 2024 och etablera en permanent bas där.
I denna 11 dec. 2019 bild från video från Blue Origin, New Shepard-raketen lyfter nära Van Horn, Texas, vid den sjätte framgångsrika uppskjutningen och landningen av samma raket. (Blue Origin via AP)
Musks företag vann nyligen kontrakt för att transportera last till månen och utveckla en månlandare för astronauter.
Men det större dragplåstret för Musk är Mars. Det är därför han grundade SpaceX för 18 år sedan – och varför han fortsätter att driva på rymden.
"Jag kan inte betona detta nog. Det här är vad vi behöver göra. Vi måste göra livet hållbart multiplanetariskt. Det är inte en planet som utesluter en annan, men för att förlänga livet bortom jorden, " sa Musk efter förra helgens lansering.
"Jag uppmanar allmänheten att stödja detta mål, " han lade till, vinkar till NASA:s TV-kameror.
För att uppfylla den visionen, SpaceX använder sina egna pengar för att utveckla en massiv, kulformad stålrymdfarkost kallad Starship på botten av Texas. Prototyper har upprepade gånger spruckit och exploderat på testplattan, senast på tröskeln till företagets astronautflyg från Kennedy Space Center i Florida.
Denna artists rendering gjordes tillgänglig av Elon Musk i fredags, 29 september, 2017 visar SpaceX:s megaraketdesign på jordens måne. Amazons Jeff Bezos och Virgin Galactics Richard Branson föredrar att gå tillbaka till månen före Mars. Mysk rotar också efter månen, även om hans hjärta är på Mars. (SpaceX via AP, Fil)
NASA:s Bridenstine sa att rymden för närvarande är en marknad för 400 miljarder dollar, inklusive satelliter. Öppna upp rymdfärder för betalande kunder, han sa, skulle kunna utöka marknaden till 1 biljon dollar.
Målet är att minska lanseringskostnaderna och öka innovationen, dra in fler människor och fler affärer. Enligt NASA:s räkning, 576 personer har flugit i rymden, med bara de få rika som står för sin egen räkning.
Världens första rymdturist, Kaliforniens affärsman Dennis Tito, betalade rapporterade 20 miljoner dollar till ryssarna för att flyga till rymdstationen 2001 – mot NASA:s önskemål. Den kanadensiske grundaren av Cirque du Soleil, Guy Laliberte, betalade ut 35 miljoner dollar för en rysk biljett 2009. Space Adventures arrangerade båda affärerna.
"Det är verkligen miljardärens pojkklubb, ", sa den tidigare rymdfärjans astronaut Leland Melvin under förra lördagens lanseringssändning. När priserna sjunker, han skulle överväga att återvända till rymden, men inte utan sina hundar.
I denna tisdag, 27 september, 2016 filbild, SpaceX-grundaren Elon Musk talar under den 67:e internationella astronautiska kongressen i Guadalajara, Mexiko. I en mottaglig publik full av rymdfantaster, Musk sa att han föreställer sig 1, 000 passagerarfartyg som massflyger till Mars, "Battlestar Galactica" stil. Han kallar det Mars Colonial flotta, och han säger att det kan bli verklighet inom ett sekel. Musks mål är att etablera en fullfjädrad stad på Mars och därigenom göra människan till en multiplanetär art. (AP Photo/Refugio Ruiz)
I denna söndag, 6 maj, 2001 filfoto, Den amerikanske mångmiljonären Dennis Tito gör tummen upp kort efter sin landning i de centralasiatiska stäpperna, 80 kilometer (50 miles) nordost om Arkalyk, Kazakstan. Den ryska Soyuz-kapseln med världens första betalande rymdturist landade framgångsrikt, avslutar Titos mångmiljondollars kosmosäventyr. (AP Photo/Mikhail Metzel)
I denna onsdag, 16 januari, 2013 filbild, Bigelow Aerospace grundare och president Robert Bigelow, lyssnar på frågor från medlemmar av media under en presskonferens i Las Vegas. Bigelow talade om företagets nya kontrakt för att förse NASA med en habitatmodul för den internationella rymdstationen. I bakgrunden finns en mockup av en BA 330-modul, liknande funktion som den nya Bigelow Expandable Activity Module kommer att vara. (AP Photo/Julie Jacobson)
I denna torsdag, 12 december, 2019 filbild, besättningar arbetar kring komponenter av Starship Mk 1-prototypen på SpaceX-anläggningen utanför Brownsville, Texas. SpaceX:s debutastronautuppskjutning 2020 är den största, mest synliga öppningsskottet hittills i NASA:s stora plan för att kommersialisera jordens bakgård. (Denise Cathey/The Brownsville Herald via AP)
"De är redo att gå, behöver SpaceX-dräkter till dem, " han sa.
När väl månbaser har etablerats, nästa steg blir Mars på 2030-talet, enligt Bridenstine.
"Det är den typen av saker som inspirerar nästa Elon Musk, nästa Jeff Bezos, nästa Sir Richard Branson. Och det är vad vi måste komma tillbaka till som byrå, " han sa.
SpaceX måste fortfarande få NASA-astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken säkert tillbaka till jorden i sommar i sin Dragon-kapsel. Men företaget ser redan framåt mot nästa astronautbesättning. Besättningens uppdragschef Benji Reed fick en kort smak av denna framtid när han avslutade en pratstund med astronauterna på måndagen.
"Tack för att du flyger SpaceX, " ringde han.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
