1. solstrålning: Solens värme förångar is och damm i kometens kärna och skapar ett stort moln av gas och damm som kallas koma.
2. Solvind: Solvinden, en ström av laddade partiklar från solen, skjuter denna gas och damm bort från kometen och skapar en svans som alltid pekar bort från solen.
3. Strålningstryck: Solens ljus utövar också ett tryck på partiklarna i koma och skjuter dem ytterligare för att skapa svansen.
Svansen på en komet består faktiskt av två distinkta delar:
* dammsvans: Denna svans är vanligtvis bred och krökt, vilket återspeglar solljus. Den är gjord av större partiklar som skjuts bort långsammare av solvinden.
* jonsvans: Denna svans är mycket smalare och rakare, glödande med joniserade gaser som är upphetsade av solens ultravioletta strålning. Den är gjord av mindre partiklar som påverkas starkare av solvinden.
När kometen rör sig bort från solen förkortar och bleknar dess svans När förångningshastigheten minskar och solvindtrycket försvagas. Kometen återvänder så småningom till sitt vilande tillstånd i det yttre solsystemet.
