Vi kan se en liten portion av Vintergalaxen från jorden, särskilt skivan av galaxen, som innehåller majoriteten av dess stjärnor, gas och damm. Detta är vad vi ser som ett ljusband som sträcker sig över himlen, särskilt i områden med liten ljusförorening.

Här är en uppdelning:

* Vi kan inte se hela galaxen: Milky Way är en massiv spiralgalax med en diameter på cirka 100 000 ljusår. Vårt solsystem ligger inom en av sina spiralarmar, cirka 26 000 ljusår från Galactic Center. Det betyder att vi är effektivt inne i galaxen och tittar utåt.

* Vi ser den galaktiska skivan: Från vår position ser vi en platt vy av galaxens disk, som innehåller de flesta av dess stjärnor och damm. Det är detta som bildar ljusbandet vi observerar.

* Vi kan inte se den galaktiska utbuktningen: Den centrala utbuktningen av Vintergatan, som innehåller ett supermassivt svart hål, döljs av damm- och gasmoln.

* Vi kan inte se den galaktiska halo: Halo, en enorm sfärisk region som omger galaxen, är mycket svag och svår att observera från jorden.

Därför, även om vi inte kan se Vintergatan i sin helhet, kan vi fortfarande observera en betydande del av dess skiva från vår planet och erbjuda en glimt i storheten i vår egen galax.