Den stora bilden:solens livscykel
Solen är en huvudsekvensstjärna, vilket betyder att den för närvarande smälter väte i helium i sin kärna. Denna process, kallad kärnfusion, släpper enorm energi, vilket är det som får solen att skina.
Under de kommande miljarder åren:
* Väteförbrukning: Solen kommer att fortsätta att konsumera sitt vätebränsle i en jämn takt. Under de kommande miljarder åren kommer mängden väte i kärnan gradvis att minska.
* heliumansamling: När väte konsumeras kommer Helium att samlas i solens kärna. Kärnan blir tätare och varmare.
* gradvisa förändringar: Solen blir långsamt ljusare och varmare. Dessa förändringar kommer att vara subtila under de kommande miljarder åren, men de kommer att ha betydande effekter på jordens klimat på lång sikt.
Utöver miljarder åren:
* röd jättefas: Så småningom kommer solen att ta slut på väte i kärnan. Den börjar sedan smälta väte i ett skal runt kärnan, vilket får solen att expandera dramatiskt till en röd jätte. Denna fas kommer troligen att börja om cirka 5 miljarder år.
* heliumfusion: När kärnan mestadels är helium kommer solen att gå in i en fas där den börjar smälta helium i tyngre element som kol och syre. Detta kommer ytterligare att öka solens storlek och ljusstyrka.
* vit dvärg: Efter den röda jättefasen kommer solen att tappa sina yttre lager och lämnar en tät, varm kärna som kallas en vit dvärg. Denna vita dvärg kommer långsamt att svalna och blekna under miljarder år.
Sammanfattningsvis:
Under de kommande miljarder åren kommer solen gradvis att konsumera sitt vätebränsle och samla helium i sin kärna. Detta kommer att få solen att bli ljusare och varmare. Medan dessa förändringar kommer att vara relativt små under de kommande miljarder åren, markerar de början på solens eventuella övergång från en huvudsekvensstjärna till en röd jätte och i slutändan en vit dvärg.
