1. När ett moln av gas och damm kollapsar under sin egen tyngdkraft: Detta är utgångspunkten för stjärnbildning. I detta skede kallas molnet en protostar . Det är ännu inte en stjärna, men det är på väg.
2. När kärnfusion börjar: Detta är det avgörande ögonblicket för en riktig stjärna. Kärnfusion, processen för att smälta lättare element i tyngre element, släpper enorma mängder energi. Detta är energin som får stjärnorna att lysa.
3. När kärntemperaturen och trycket är tillräckligt höga för att upprätthålla fusion: Detta är en lite mer nyanserad vy. Medan fusion kan börja i en protostar, kanske den inte upprätthålls. Först när kärnan når en viss temperatur och tryck blir fusion en kontinuerlig process, och objektet kan betraktas som en riktig stjärna.
4. När stjärnan är synlig på HertzSpung-russell-diagrammet: Detta är ett diagram som plottar stjärnornas ljusstyrka och yttemperatur. Stjärnor på detta diagram betraktas som sanna stjärnor, även om de kanske ännu inte är synliga för det blotta ögat.
Sammanfattningsvis:
* Det finns inget enda, definitivt ögonblick när en stjärna blir en stjärna. Det är en gradvis utvecklingsprocess.
* Den vanligaste definitionen är när kärnfusion börjar.
* Andra definitioner tar hänsyn till stjärnens stabilitet och dess position på HertzsPrung-russell-diagrammet.
Det är viktigt att komma ihåg att även om vi kallar dem "stjärnor", förändras dessa himmelkroppar ständigt och utvecklas över miljoner eller till och med miljarder år.
