Struktur:
* expansion: Stjärnans yttre lager expanderar dramatiskt och blir ofta hundratals gånger större än dess ursprungliga storlek. Denna expansion drivs av att stjärnans kärna blir varmare och tätare, vilket ökar det yttre trycket.
* kärnkontraktion: Kärnan, nu dominerad av helium, kontrakt under sin egen allvar. Denna sammandragning ökar ytterligare kärnens temperatur och densitet.
* skalförbränning: Vätesfusion börjar i ett skal som omger heliumkärnan och genererar energi som får de yttre skikten att expandera ytterligare.
* reducerad densitet: De yttre skikten blir mycket mindre täta och svalare, vilket resulterar i det karakteristiska rödaktiga utseendet.
Beteende:
* ljusstyrka: Stjärnan blir mycket mer lysande, även om kärnan producerar mindre energi. Detta beror på att de utvidgade yttre skikten är mycket större och utstrålar mer energi totalt sett.
* Ytemperaturminskning: Utvidgningen och kylningen av de yttre skikten resulterar i en lägre yttemperatur, vilket leder till den röda färgen.
* instabilitet och pulsation: De utvidgade yttre skikten är mindre stabila och kan pulsera, vilket gör att stjärnans ljusstyrka varierar.
* Massförlust: Röda jättar upplever betydande massförlust genom stjärnvind och tappar material ut i rymden.
Andra anmärkningsvärda förändringar:
* Förändringar i komposition: När stjärnan fortsätter att utvecklas kommer den så småningom att börja smälta helium i tyngre element som kol och syre.
* Evolutionär väg: Utvecklingen av en röd jätte beror på dess ursprungliga massa. Mindre massiva stjärnor kommer så småningom att kasta sina yttre lager och bli vita dvärgar. Mer massiva stjärnor kan genomgå ytterligare fusionscykler, vilket kan leda till ännu mer dramatiska förändringar och potentiellt avsluta deras liv som supernovae.
I huvudsak markerar övergången från en huvudsekvensstjärna till en röd jätte ett betydande stadium i en stjärns liv och involverar stora förändringar i dess struktur, beteende och övergripande sammansättning. Det är en period av dramatisk expansion, kylning och instabilitet som banar vägen för stjärnans eventuella öde.
