Del Henderson Jr/Shutterstock
Att tänka på sin dödlighet är oroande i alla sammanhang, men att dö utanför jordens atmosfär presenterar unika, oroande scenarier. Historiskt sett har bara tre astronauter dött utanför jordens atmosfär:Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov och ViktorPatsayev, besättningen på det sovjetiska uppdraget Soyuz11. När man återvände från den första rymdstationen, Salyut1, 1971, orsakade ett ventilfel i Soyuz-kabinen snabb tryckminskning och kvävning. Rymdfarkosten kom in igen framgångsrikt och kosmonauterna kremerades och begravdes i Kreml. Även om vi saknar data om en kropp kvar i rymden, kan vi extrapolera troliga utfall på månen genom att tillämpa den etablerade vetenskapen om mänsklig nedbrytning.
Förändringar efter slakt påverkas kraftigt av miljöförhållandena, så månmiljön skulle ge resultat som skiljer sig markant från jorden. Till exempel beror hastigheten med vilken en kropp svalnar på omgivningstemperaturen. Månens tunna exosfär leder till extrema temperatursvängningar – från cirka 250°F (121°C) i direkt solljus till –208°F (–130°C) i skugga och så låga som –410°F (–235°C) i djupa kratrar. En hel måndag eller natt varar i ungefär två veckor, så tidpunkten för döden i förhållande till måncykeln skulle diktera de inledande stadierna av nedbrytningen.
Fergregory/Getty Images
Under dagsljus påskyndar den intensiva solstrålningen och temperaturerna vävnadsnedbrytning, medan månnattens djupa kyla i huvudsak vitrifierar kroppen, analogt med kryogen bevarande. Ändå är nedbrytning till stor del en bakteriell process; Månen är värd för inga inhemska mikroorganismer, så endast den endogena floran i kroppen kan agera. Om döden inträffar under natten, stoppar frys- och tinningscykeln bakteriell metabolism; om döden inträffar under dagen, kan bakterier initiera nedbrytning men snart möta allvarlig uttorkning.
Snabb förlust av fukt är en kritisk faktor. Månens nästan vakuummiljö gör att allt kroppsvatten – ungefär 60 % av en vuxens massa – avdunstar snabbt, vilket ger en krympningstid som liknar ett russin. Uttorkning bevarar inte bara vävnaden genom att döda mikrober utan tar också bort själva vätskan som upprätthåller bakterielivet, vilket effektivt stoppar ytterligare förfall.
Melinda Nagy/Shutterstock
Den totala uttorkningen skulle stoppa nedbrytningen genom att eliminera bakterierna som driver processen. Om individen dog under dagsljus kan en kort fas av bakteriell aktivitet inträffa innan omgivningen torkar vävnaderna. Resultatet liknar forntida egyptisk mumifiering, som använde natron (natriumkarbonat) för att dra ut fukt och bevara kroppen. Medan mumifieringsprocessen kan sträcka sig över veckor, skulle månens extrema torrhet påskynda torkning, vilket potentiellt skulle kunna bevara kroppen i årtusenden.
Medan extrema temperaturer kan spricka vävnader över tid, utgör Månens höga strålningsnivåer – ofiltrerade av en atmosfär – ytterligare ett långsiktigt hot. Gamma och kosmisk strålning kan skada organiska molekyler, men den täta mineralmatrisen av ben ger betydande avskärmning. Således kan skelettrester bestå i miljontals år, med mjuka vävnader sannolikt nedbrutna eller bevarade i uttorkat tillstånd.
