I årtusenden har forskare övervakat solens aktivitet för att förstå dess inflytande på jorden. Moderna rymdväderprognosmästare spårar nu solens 11-åriga solcykel – kännetecknad av uppgång och fall av solfläckar och solutbrott – för att förutse hur solenergi och partiklar påverkar vårt klimat och vår teknologi. Ny forskning tyder dock på att nästa period av "stridszon", när två magnetiska band i Hale-cykeln kolliderar, kan generera ännu farligare rymdväderförhållanden 2026–2027.
Forskare vid Lynker Space, en ledande leverantör av rymd-väderprognoser i realtid, har fokuserat på de magnetiska band som bildas under den 22-åriga Hale-cykeln. Varje Hale-cykel består av två på varandra följande 11-åriga solcykler, som slutar med en omkastning av solens magnetiska polaritet. Genom att kartlägga dessa band förutspådde Lynker-teamet exakt början av det nuvarande solmaximum i oktober 2024 och identifierade nästa fas av ökad aktivitet.
Under ett solmaximum dyker Hale-band upp nära solens poler - en på varje halvklot - och driver gradvis mot ekvatorn under 17 till 19 år. Denna migration skapar en obalans som gör att solfläckar kan uppstå. När följande 11-årscykel börjar, dyker en ny uppsättning av motsatt polariserade band upp nära polerna och konvergerar med de äldre banden. Den resulterande interaktionen minskar obalansen och undertrycker solfläcksbildning, men den utlöser också en kraftfull "stridszon" där magnetbanden kolliderar.
Stridszonen är en period av intensifierad geomagnetisk aktivitet som följer solmaximum. Under denna tid sänder solen ut en hög frekvens av solflammor, som släpper ut magnetiska fält och röntgenstrålar som kan generera geomagnetiska stormar på jorden. Dessa stormar förstärker norrsken – även på lägre breddgrader – och kan störa elnäten, störa radiokommunikation och skada satelliter, vilket potentiellt kan få dem att vända sig.
Mer oroande är de stora koronalhålen som bildas under stridszonen. Dessa visas som mörka fläckar i mjuka röntgenbilder och extremt ultravioletta bilder och kännetecknas av öppna, unipolära magnetfält. De tillåter solvind - en kontinuerlig ström av laddade partiklar - att fly i högre hastigheter, vilket ökar intensiteten och förekomsten av geomagnetiska störningar. Lynker Space varnar för att även satelliter i låg omloppsbana och markbaserade operatörer bör vara vaksamma under denna period.
Tillsammans kan ökningen av solutbrott och koronala hål producera geomagnetiska stormar jämförbara med Carrington-händelsen 1859, en av de allvarligaste rymdväderhändelserna som registrerats. Sådana stormar kan hota modern infrastruktur, satellitoperationer och flyg, vilket understryker vikten av att övervaka solens föränderliga magnetiska landskap.
