SL-Photography/Shutterstock
I årtusenden har civilisationer vänt sig till himlen för att kartlägga tidens flöde. Medan arkeologiska bevis från förhistoriska samhällen är sparsamma, krediterar historiker sumererna - som blomstrade runt 3000 f.Kr. - med att skapa det tidigaste kända kalendersystemet. Under århundraden har kulturer från det antika Egypten och Grekland till aztekerna och kineserna förfinat sin tidtagning, strukturerat dagar, veckor och månader runt solen, månen och jordens omloppsbana.
VolhaYemialyantsava /Getty Images
Månkalendern, med rötter i månens synodiska cykel, är fortfarande den äldsta metoden för att spåra tid. En månmånad börjar vid nymånen och slutar med nästa nymåne, som sträcker sig över cirka 29,5 dagar. Tolv sådana månader ger ett år på cirka 354 dagar, vilket ger en 11-dagars underskott i förhållande till solåret.
För att förena denna drift, sätter många måntraditioner in en interkalärmånad vartannat eller vart tredje år. Till exempel lägger de buddhistiska och hebreiska kalendrarna till en 13:e månad regelbundet för att hålla festivalerna i linje med årstiderna. Den islamiska Hijri-kalendern använder emellertid inte sådana justeringar; som ett resultat av detta flyttas dess helgdagar tidigare varje solår, och dess säsongscykel skiftar gradvis.
Början på en månmånad kan variera mellan olika kulturer. Vissa observerar själva nymånen, andra den första synliga halvmånen, medan ett fåtal – som vissa hinduiska kalendrar – börjar månaden efter en fullmåne.
Alexkalina/Getty Images
Den egyptiska civilisationen banade väg för solkalendern genom att spåra stjärnan Sirius (Sothis) spiralformade uppgång. Denna observation markerade början av översvämningssäsongen för Nilen, och anpassade kalendern till en 365-dagars solcykel. Det resulterande systemet omfattade 12 månader om 30 dagar plus fem "epagomenala" dagar, totalt 365 dagar. Grekerna förfinade senare denna modell, vilket ledde till den julianska kalendern som etablerades 45 f.Kr., som inkluderade en skottdag vart fjärde år för att approximera omloppsperioden på 365,25 dagar.
På 1500-talet hade den julianska kalendern glidit omkring tio dagar. Påven Gregorius XII införde den gregorianska reformen 1582, som uteslöt tre skottår vart 400:e år (hundraår som inte är delbara med 400) för att rätta till avvikelsen. Den gregorianska kalendern – nu i utbredd användning – förblir de facto-standarden för civil tidtagning över hela världen. USA antog den 1752.
I många samhällen kombinerade en hybrid strategi månmånader med ett solår. Historiker spårar de första lunisolära systemen till ungefär 3000 f.Kr. Detta ramverk bevarar måncykeln samtidigt som året anpassas till solsäsongen.
Den judiska kalendern exemplifierar denna design. Den innehåller 12 synodiska månader, var och en 29 eller 30 dagar långa, vilket ger ett månår på 353–355 dagar. För att synkronisera med solåret, en skottmånad – kallad AdarI – sätts in i sju av vart 19:e år, vilket förlänger året till 383–385 dagar. Den kinesiska kalendern följer ett liknande mönster, med 12 månader omväxlande 29 och 30 dagar och en mellankalendermånad läggs till i samma 19-årscykel.
Dessa lunisolära system visar en sofistikerad balans mellan månobservation och säsongsbetonad noggrannhet, ett bevis på mänsklighetens ihållande strävan efter att beställa tid.
