En huvudkabel som stöder Arecibo Observatory gick sönder fredagen klockan 19:39. Puerto Rico tid.

Till skillnad från hjälpkabeln som gick sönder vid samma anläggning den 10 augusti, denna huvudkabel gled inte ut ur uttaget. Den gick sönder och föll på reflexskålen nedanför, orsakar ytterligare skador på skålen och andra närliggande kablar. Båda kablarna var anslutna till samma stödtorn. Ingen skadades, och ingenjörer arbetar redan för att fastställa det bästa sättet att stabilisera strukturen.

En säkerhetszon har upprättats runt skålen av stor försiktighet och endast personal som behövs för att reagera på incidenten är tillåtna på plats.

Tjänstemän har inte bestämt varför huvudkabeln gick sönder, men de misstänker att det är relaterat till den extra belastning som de återstående kablarna har haft sedan augusti. Ett övervakningsteam har noga övervakat alla kablar och plattform sedan dess som en del av anläggningens säkerhets- och tillfälliga nödreparationsplan. Observatörer hade noterat och spårade trasiga ledningar på huvudkabeln som misslyckades på fredagen. Anläggningen väntade på ett team av ingenjörer denna vecka som förväntades påbörja tillfälliga nödreparationer relaterade till incidenten i augusti.

"Det här är verkligen inte vad vi ville se, men det viktiga är att ingen blev skadad, sa Francisco Cordova, direktören för observatoriet. "Vi har varit genomtänkta i vår utvärdering och prioriterat säkerheten i planeringen av reparationer som skulle börja på tisdag. Nu detta. Det är mycket osäkerhet tills vi kan stabilisera strukturen. Det har vår fulla uppmärksamhet. Vi utvärderar situationen med våra experter och hoppas att ha mer att dela snart."

University of Central Florida, som förvaltar anläggningen under ett samarbetsavtal med Universidad Ana G. Méndez och Yang Enterprises Inc. för U.S. National Science Foundation, arbetade över natten med ingenjörsföretagen WSP, Thornton Tomasetti och Wiss, Janney, Elstner Associates Inc. kommer med en strategi för att ta itu med det nya avbrottet. UCF behöll dessa företag i september i samband med den första kabeln. UCF meddelade också NSF, som äger anläggningen och NASA. Drönare och kameror används också för att fortsätta övervaka strukturen.

Teamet hoppas kunna minska spänningen i de befintliga kablarna vid tornet och installera stålförstärkningar för att tillfälligt lindra en del av den extra belastningen som fördelas på de återstående kablarna. Experter mobiliseras för att göra arbetet så snabbt som möjligt. Teamet kommer att försöka påskynda ankomsten av två nya kablar som redan var beställda. Det är den nuvarande planen i väntan på ytterligare utvärdering, som kommer att ske under de närmaste dagarna.

UCF har en begäran om tilläggsfinansiering som väntar hos NSF för att göra tillfälliga reparationer relaterade till det ursprungliga avbrottet. Det finns ingen kostnadsberäkning för de nya reparationer som kommer att behövas i nuläget.

Sedan händelsen i augusti, ingenjörer har arbetat med att fastställa orsaken till det initiala felet och att skapa tillfälliga och långsiktiga reparationsplaner. Eftersom det inte fanns någon uppenbar orsak till pausen, komplexiteten i en så stor och unik struktur som byggdes på 1960-talet, och behovet av att prioritera säkerhet framför allt, utvecklingen av en tillfällig plan för nödreparation har tagit lite tid. Implementeringen av de första reparationerna var planerad att börja nästa vecka.

"Detta är inte bra, men vi är fortfarande engagerade i att få anläggningen online igen, ", sa Cordova. "Det är bara ett för viktigt verktyg för att främja vetenskapen."

Arecibo-observatoriet är hem för ett av de kraftfullaste teleskopen på planeten. Dess instrument används av forskare runt om i världen för att bedriva forskning inom områdena atmosfäriska vetenskaper, planetvetenskap, radioastronomi och radarastronomi. Arecibo är också hem för ett team som driver Planetary Radar Project som stöds av NASA:s Near-Earth Object Observations Program i NASA:s Planetary Defense Coordination Office genom ett bidrag som tilldelas UCF.

Även om anläggningen har avbrutit det mesta av sin verksamhet sedan incidenten i augusti, forskare fortsätter att använda data som redan samlats in av Arecibo för att driva sin forskning vidare. Anläggningen har utstått många orkaner, tropiska stormar och jordbävningar sedan den byggdes för mer än 50 år sedan. Genom allt, anläggningen har fortsatt att bidra till betydande genombrott inom rymdforskningen inom området gravitationsvågor, asteroid karakterisering, planetarisk utforskning och mer.