Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Månen utsätts för solvindstormar på sätt som skiljer sig markant från jorden. Medan solens joniserade plasma strömmar över solsystemet, beror varje himlakropps svar på dess magnetfält. Ett starkt, enhetligt magnetfält avleder solpartiklar och skyddar en planet eller måne från extremt rymdväder. Månens magnetfält är svagt och mycket oregelbundet, vilket gör att den kan uppleva intensiva solvindsbombardement, särskilt under solens 11-åriga aktivitetstoppar när solutbrott och koronala massutstötningar (CME) är vanligast.
Solvind är ett kontinuerligt utflöde av joniserad gas - främst protoner och elektroner - från solen. Den innehåller också tyngre joniserade atomer, såsom järn. Vindens intensitet fluktuerar; under solutbrott eller CME blir den markant starkare. När dessa förstärkta strömmar når månen, levererar de ett högt flöde av laddade partiklar som direkt kan interagera med månens yta.
Till skillnad från jordens robusta dipolfält har månen endast lokaliserade, fläckvisa magnetiska anomalier. Dessa svaga områden kan inte avleda solvinden effektivt. Vissa forskare föreslår att den infallande solvinden paradoxalt nog kan stärka de magnetiska signaturerna i dessa fickor genom att generera inducerade elektriska fält som förstärker lokal avskärmning. Icke desto mindre är den totala effekten en mycket högre exponering för laddade partiklar jämfört med jordens polar-cap-fokuserade interaktioner.
När solvindspartiklar kolliderar med månens regolit kan de lossa dammkorn - särskilt under CME-händelser när joner är tyngre. Utkastat material förs ofta ut i rymden, där det joniseras ytterligare av solvinden. Denna process leder till omedelbara ytförändringar, till skillnad från jorden där solvindseffekter till stor del är begränsade till atmosfären och teknisk infrastruktur.
När måndamm väl har höjts, kommer det sällan tillbaka, vilket bidrar till en subtil massaförlust. Månen samlar dock kontinuerligt upp mikrometeoriter och annat rymdskräp, vilket balanserar denna effekt. Den mest synliga effekten av solvindstormar är den skarpa ljusstyrkakontrasten över ytan:områden som skyddas av magnetiska anomalier behåller ett ljusare, ostört dammlager, medan exponerade områden ser mörkare ut efter att damm förskjutits. Dessa kontraster hjälper till att förklara några av månens karakteristiska albedovariationer.
