Av Tom Chmielewski Uppdaterad 24 mars 2022
Inom astronomi hänvisar termen "transit" till en himlakropps skenbara passage över en definierad linje på himlen sett från en specifik plats. Eftersom solen och månen dominerar natthimlen ur jordens perspektiv är deras transiter av särskilt intresse för både professionella astronomer och amatörskyltare.
U.S. Naval Observatory (USNO) definierar en transit som det ögonblick då ett himmelskt föremål korsar en observatörs meridian - en tänkt nord-sydlig linje som sträcker sig från horisont till horisont. För solen inträffar denna händelse vid den lokala solens middagstid, den tidpunkt då solen når sin högsta punkt över horisonten. Det exakta ögonblicket för solens middagstid skiljer sig från civil middag med upp till 15 minuter, beroende på observatörens longitud inom sin tidszon. I regioner med mitten av latituderna ligger solens genomfart prydligt mellan soluppgång och solnedgång, medan solen vid extrema breddgrader kan stanna över horisonten i 24 timmar, vilket ger flera transiter på en enda dag.
Månens transitering följer samma meridiankorsningsdefinition, men dess tidpunkt skiftar under måncykeln. En nymåne, när dess upplysta sida är vänd bort från jorden, passerar meridianen nästan samtidigt med solens middagstid. När månen avancerar till första kvartalet försenas dess transit med ungefär sex timmar. Vid fullmåne sker transiteringen cirka tolv timmar efter solens middagstid, och den sista fjärdedelsmånen passerar meridianen sex timmar före middagstid. Dessa förskjutningar uppstår från månens omloppsrörelse och de förändrade relativa positionerna för jorden, solen och månen.
European Southern Observatory (ESO) använder ett annat koncept av transitering:ett föremål som passerar över ansiktet på en större kropp. Från jorden tillåter detta fenomen oss att bevittna planetpassager som Venus eller Merkurius som korsar solskivan. Amatörastronomer har till och med fotograferat den internationella rymdstationen eller en rymdfärja i silhuett mot solen. I ett litet teleskop passerar Jupiters fyra galileiska månar regelbundet Jupiters ljusa ansikte och erbjuder en spektakulär visning för observatörer.
Nasas rymdfarkost Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO), placerad flera hundra miljoner kilometer från jorden, fångade månens genomgång av solen från en unik synvinkel. Den resulterande filmen visar månen som en mörk skiva som rusar över solens yta. När månen blockerar solen sett från jorden, kallas händelsen för en ockultation snarare än en transit; en ockultation uppstår när ett objekt helt skymmer ett annat från betraktarens perspektiv.
En annan definition av transit hänför sig till ett objekts rörelse genom synfältet hos ett fast teleskop. I detta sammanhang spårar astronomer stjärnor när de glider över okularets sikte. När det riktas mot månen kan ett teleskop avslöja dramatiska månpassager som visar upp månens oländiga terräng, när observatören ser ut att glida över dess yta.
