Av Ronni Dee | Uppdaterad 24 mars 2022
SteveAllenPhoto/iStock/GettyImages
De fem stora latitudcirklarna – vanligen kallade ekvatorn, Kräftans och Stenbockens vändkretsar samt de arktiska och antarktiska cirklarna – definierar viktiga klimatiska och geografiska zoner på jorden. Varje cirkel är en specifik latitud som skär varje longitudlinje och pekar ut distinkta områden på jordklotet.
De viktigaste latitudlinjerna är ekvatorn, Kräftans och Stenbockens vändkretsar, samt de arktiska och antarktiska cirklarna.
Polcirkeln ligger vid ungefär 66,5°N och markerar den gräns bortom vilken solen inte går upp under vintersolståndet och inte går ner under sommarsolståndet. Den korsar åtta länder – Kanada, Grönland, Island, Norge, Sverige, Finland, Ryssland och USA – och lyfter fram den extrema nordliga miljön.
Ligger vid ungefär 66,5°S, avgränsar Antarktiscirkeln den sydligaste breddgraden där solen upplever samma långvariga dagsljus och mörker. Denna cirkel omger kontinenten Antarktis, den enda landmassan inom dess gränser och hem för inga permanenta mänskliga invånare.
Ekvatorn, vid latitud 0°, är den mest kända latitudcirkeln. Den delar upp planeten i norra och södra halvklotet och sträcker sig över cirka 25 000 miles i omkrets. Alla andra latitudmätningar uttrycks i förhållande till denna mittlinje.
Vid ungefär 23,5°N ligger Kräftans vändkrets, tropikernas norra gräns. Under sommarsolståndet på norra halvklotet står solen direkt ovanför vid middagstid längs denna linje – vilket markerar den längsta punkten norrut där solen kan synas i zenit.
Omvänt ligger Stenbockens vändkrets vid cirka 23,5°S, vilket definierar tropikernas södra gräns. Under sommarsolståndet på södra halvklotet når solen sin zenit över denna latitud, vilket gör den till den sydligaste punkten för direkt solljus ovanför.
