Befolkningen i USA är inte så ung som den brukade vara, och år 2035 utgör en stor demografisk vändpunkt.

Enligt en rapport från U.S. Census Bureau från 2018, år 2035 "kommer det att finnas 78,0 miljoner människor 65 år och äldre jämfört med 76,4 miljoner under 18 år." Med andra ord, den äldre befolkningen kommer att vara fler än barn för första gången i landets historia – en demografisk förändring som innebär en unik uppsättning folkhälsoutmaningar.

Los Angeles County kommer särskilt att påverkas av det ökande förhållandet mellan icke-arbetande vuxna över 65 år och arbetande vuxna. 2016, det fanns 5,2 arbetande vuxna per pensionerad person, men inom 20 år, den siffran förväntas sjunka till 2,9.

Shinyi Wu, docent vid USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work och senior forskare vid USC Edward R. Roybal Institute on Aging, utforskar de mångfacetterade utmaningar som samhällen kommer att möta under de kommande åren när de arbetar för att möta behoven hos äldre vuxna.

Åldrande amerikansk befolkning:tillgodose behov av mental hälsa

När befolkningen åldras, samhällen har till uppgift att stödja både de fysiska och psykiska hälsobehoven hos äldre vuxna. Bara Kaliforniens äldre vuxna befolkning kommer att öka med 64 procent till 2035 och med det behovet av fler tjänster. Resultat från en rapport från Institute of Medicine från 2012 belyser den växande krisen med demens, missbruk och psykisk ohälsa, såsom depression bland Amerikas äldre vuxna befolkning.

Villkoren är ofta stigmatiserade, vilket resulterar i att det saknas institutionellt stöd för tjänster som är avsedda att ta itu med dem.

"Även om behovet av mentalvårdstjänster för äldre vuxna ökar, regeringen reserverar inte medel för sådana tjänster, " sa Wu.

Tillsammans med brist på stöd och mentorskapsmöjligheter för studenter som är intresserade av att arbeta med äldre befolkningar, detta har lett till en brist på yrkesverksamma med den nödvändiga utbildningen för att behandla äldre patienter som kämpar med dessa problem – såväl som en brist på avgörande sociala tjänster.

Än, som de senaste folkräkningsdata indikerar, Det har aldrig funnits en viktigare tid för socialarbetare att överväga karriärer som arbetar med äldre vuxna. När befolkningen av äldre vuxna med beteendemässiga och psykologiska tillstånd ökar, så kommer också efterfrågan på relaterade tjänster och vård att göra.

Ta itu med mångfalden i den åldrande amerikanska befolkningen

Svullnaden av denna demografi är skyldig, till viss del, till en tillströmning av invandrare efter andra världskriget som nu räknas till babyboomers. Uppgången i invandring står också för en ökning av den etniska och rasmässiga mångfalden hos den åldrande vuxna befolkningen och deras avkommor. Enligt folkräkningsdata, "senast 2020, mindre än hälften av barnen i USA beräknas vara icke-spansktalande vita ensamma. "Denna trend mot mångfald förväntas fortsätta även bland yngre generationer:Individer som identifierar sig som" två eller flera raser "utgör de snabbast växande demografiska i Amerika.

Längre förväntad livslängd bland utrikes födda minoriteter har också bidragit till tillväxten av den äldre vuxna befolkningen. Eftersom utlandsfödda minoriteter ofta lever längre än sina amerikanskfödda motsvarigheter, de tillbringar mer tid i kategorin "icke-arbetande äldre vuxna". asiatiska befolkningar, särskilt, tenderar att leva längre än befolkningar med annan etnisk bakgrund.

Wu erkände svårigheten att tillgodose behoven hos en mångfaldig befolkning.

"Närvaron av så många olika etniciteter över geografiska diasporor, olika språk och olika kulturer skapar stora utmaningar för socialt arbete, " Hon sa.

Nuvarande program svarar ofta inte för skillnader i språk och kultur, skapa ett hinder för tillgång för åldrande människor i nöd. För att förvärra dessa problem, läkare och socialarbetare är inte alltid utbildade att känna igen medicinska och psykiska tillstånd som är vanligast bland vissa grupper. Till exempel, Wu noterade att diabetes och högt kolesterol förekommer i asiatiska och asiatisk-amerikanska samhällen, men eftersom den sjukdomen ofta anses vara associerad med fetma – som inte är lika utbredd i dessa samhällen – gör läkare ofta inte screening för det.

Att hitta nya lösningar

För att tillgodose behoven hos en stor och mångfaldig äldre vuxna befolkning kommer det att krävas nya och innovativa lösningar. Att börja, Wu rekommenderar integrering av högteknologiska kommunikationsverktyg i vårdprocesser. Den mest uppenbara fördelen med detta tillvägagångssätt är den bekvämlighetsfaktor som dessa verktyg ger:Äldre vuxna med begränsad rörlighet kanske föredrar ett videokonferenssamtal med sin socialarbetare eller vårdgivare snarare än ett personligt besök, till exempel.

Lika viktiga är de potentiella mentala hälsofördelarna som sådana verktyg skulle erbjuda annars isolerade äldre vuxna:"Att lära äldre amerikaner att använda teknik för att kommunicera kan förbättra kognition och känsla av anknytning, som kan lindra symtom på depression och ångest, " sa Wu.

Framför allt, Wu betonade att även med ökade utgifter för program för äldre vuxna, förebyggande av kroniska hälsoproblem är nyckeln. Förutom att tillgodose behoven hos den nuvarande äldre vuxna befolkningen, hälsopolitiker och socialarbetare bör fråga, "Hur säkerställer vi att vår åldrande vuxna befolkning förblir friskare - och därmed i behov av färre hälsovårdstjänster - i framtiden?

"Genom att undvika långvariga perioder av kroniska sjukdomar, sjuklighet och funktionsnedsättning, vi kan minska sjukvårdskostnaderna och samtidigt förbättra människors livskvalitet, " sa Wu.

Hon anser att att hålla unga och medelålders vuxna friska är avgörande för att sänka sjukvårdskostnaderna på lång sikt. Att lära ut stresshanteringstekniker och stödja en bättre balans mellan arbete och privatliv kommer att spela en nyckelroll för att hålla yngre befolkningar fysiskt och mentalt friska, så de kommer att behöva mindre vård när de åldras.

Sammanfattningsvis, när USA går mot en äldre och mer mångsidig befolkning, det är viktigt att utveckla effektiva strategier för att stödja hälsan hos åldrande amerikaner, och därigenom minska vårdbördan för familjer, vänner, socialarbetare och vårdgivare, sa Wu.