Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Medan markstormar är flyktiga har Jupiters stora röda fläck bestått i århundraden, vilket gör det till det mest bestående vädersystemet i vårt solsystem.
Jupiter dominerar planetfamiljen som den största planeten, med en diameter på nästan 140 000 km - ungefär 11 gånger jordens. Den kretsar runt solen på ett genomsnittligt avstånd av 780 miljoner km, ungefär fem gånger längre från solen än jorden. Till skillnad från jorden är Jupiter en gasjätte som saknar en fast yta för landare. Dess atmosfär är främst väte och helium, och från och med 2014 är den värd för upp till 67 månar. (Ref. 3)
Den italienska astronomen Giovanni Cassini registrerade första gången den stora röda fläcken i slutet av 1600-talet. Stormens existens går före mänsklig observation, vilket tyder på att den började århundraden tidigare. (Ref. 2)
För ungefär ett sekel sedan mätte den ögonformade virveln ungefär två gånger sin nuvarande diameter och har krympt stadigt. Om den nuvarande takten fortsätter kan platsen bli nästan cirkulär år 2040. Huruvida denna krympning signalerar att stormen är slut eller är en normal fluktuation är fortfarande osäkert. (Ref. 2)
2014 sträckte sig den stora röda fläcken mellan 16 000 km och 20 000 km, tillräckligt för att omfatta 2,5 till 3 jordar. Forskare tillskriver dess storlek och livslängd till Jupiters inre värme och frånvaron av landmassor - vilket gör att stormen kan stanna kvar över ett "hav" av gas, vilket förbättrar stabiliteten. Stormens molntoppar reser sig cirka 8 km ovanför omgivande moln, och två kraftfulla jetströmmar förankrar den i latitud. (Ref. 1, 2)
Virveln beter sig som en kolossal orkan, roterar moturs och avslutar en cykel var sjätte jorddag. Vindhastigheterna vid dess yttre kanter kan nå 432 km/h (≈270mph), vilket överträffar alla registrerade landvindar. (Ref. 2)
Forskare diskuterar orsaken till fläckens distinkta färg; den rådande hypotesen pekar på höga koncentrationer av fosfor och svavel. Nyansen sträcker sig från djupröd i kärnan till en blekare lax i periferin. (Ref. 2)
