Om du inte har ett stort flin i ansiktet av tanken på att springa på ett löpband, kanske har du aldrig nått den endorfinen högt. Se fler bilder som håller dig frisk. © iStockphoto.com/LajosRepasi Om du någonsin varit stressad, du kan ha försökt lindra din ångest på ett antal sätt:äta, logga timmar framför tv:n, eller öka din användning av tobak, alkohol eller droger (både lagligt och olagligt). Alla dessa representerar försök att ta dig ur dina bekymmer, eller på något instinktivt sätt att ändra din hjärnkemi lite. Och ibland fungerar det.
Dock, många av våra strategier-som att gorga på chokladglass eller ta ett glas eller två vin-har också negativa konsekvenser, särskilt när det utförs upprepade gånger. I det långa loppet, vissa beteenden för att öka lycka kan faktiskt minska det.
Det finns en annan strategi för att minska stress och förbättra humör som inte bara verkar göra människor lyckligare, men ger också positiva långsiktiga effekter som främjar långsiktig lycka:träning.
När vi går, springa, cykla eller delta i någon annan form av fysisk träning, vi verkar i allmänhet känna oss lyckligare och mindre oroliga. Människor som är i dåligt fysiskt skick är verkligen inga främlingar för lycka, och en studie av Stanford University student-idrottare fann att lycka för denna grupp var mer ett resultat av deras personlighet och temperament än det var av atletisk förmåga [källa:Denny]. Dock, det finns säkert aspekter av fysisk kondition som smörjer glädje.
Förutom ökad energi, fysiskt aktiva människor kan känna en prestation när de uppfyller personliga fitnessmål. Också, de kan känna sig stolta över det förbättrade fysiska utseendet som dessa timmar i gymmet har gett. Och att komma utomhus på en trevlig dag-eller till och med träna inomhus runt en massa främlingar-stimulerar sinnet och skakar upp vad som kan vara för vissa människor en annars enformig och skåpcentrerad daglig tillvaro.
Men finns det en direkt koppling mellan träning och lycka? Vi vet att träning har visat sig förbättra sömnmönstren för sömnlöshet, samt minska sin ångest [källa:American Academy of Sleep Medicine]. Studier på råttor indikerar att träning efterliknar effekterna av antidepressiva medel på hjärnan. Motion är också ansvarig för skapandet av nya hjärnceller i den del av hjärnan som ansvarar för inlärning och minne [källa:Karolinska Institutet].
Intressant, lycka och träning är likartade på två anmärkningsvärda sätt:båda är oberoende förknippade med en förstärkning av immunsystemet, och även med frisättning av endorfiner.
Både träning och lycka leder till ökad produktion av antikroppar , som är en speciell typ av protein som produceras av immunsystemet. När allt fungerar normalt, antikroppar kommer till platsen strax efter antigener -- bakterie, virus eller andra oönskade inkräktare - detekteras i kroppen. Antikroppar jagar dem och binder sig till antigenerna. En gång låst, T-celler - immunsystemets "mördarceller"- anländer och förstör antigenerna.
Antikroppar fastnar i kroppen efter att de har skapats om det specifika antigenet de var utformat för att jaga skulle visa sig. Antikroppar hjälper också till att producera andra celler som hjälper och hjälper till i immunsystemet.
Människor som är glada är mer resistenta mot sjukdomar som sträcker sig från förkylning till hjärtsjukdom, medan stress och ångest tenderar att göra människor mer mottagliga för sjukdom, inklusive diabetes och stroke [källa:Cohen]. Lycka har visat sig öka antikroppar med så mycket som 50 procent [källa:Shimoff].
Träning är ingen slump, antingen - det har visat sig öka antikroppsproduktionen med så mycket som 300 procent [källa:Nieman]. Träning ökar också direkt antalet T-celler i kroppen. Genom att öka antalet "jägare" (antikroppar) och "mördare" (T-celler), Det är inte konstigt att ett träningspass håller dig friskare. Och eftersom människor som tränar tenderar att rapportera högre nivåer av lycka, den träningsinducerade lyckan förbättrar immunsystemet oberoende av de fysiologiska effekterna av träningen.
En av dessa effekter är att sänka kortisol nivåer i kroppen, ett hormon som frigörs när din kropp upplever stress. Lite av det hjälper immunsystemet, men för mycket försvagar din förmåga att bekämpa sjukdom. Att träning minskar nivån av kortisol i kroppen kan också förklara varför det minskar ångestkänslor.
Det kan vara för mycket av det goda, dock. Medan träning stärker det mänskliga immunsystemet totalt sett, intensiv träning försvagar det faktiskt under återhämtningsperioden som följer aktiviteten [källa:Kapasi]. Detta är inte en ovanlig händelse med elitidrottare, och seniorer bör särskilt komma ihåg att intensiv träning kan försvaga deras motståndskraft mot sjukdomar.
Studier har visat att meditation ökar produktionen av antikroppar och samtidigt, känslor av lycka [källa:WebMD]. Detta kan delvis bero på meditationens likheter med vad vi traditionellt uppfattar som träning, nämligen andningskontroll, fokus, och avstämning av yttre stimuli.
Ingenting slår den glansen efter träningen. © iStockphoto.com/jsmith Precis som produktion av antikroppar är kopplad till både träning och lycka, så är också endorfinproduktion. Endorfiner är kemikalier som kan passera mellan klyftorna mellan neuroner för att kunna förmedla ett meddelande från det ena till det andra. Det finns många olika sorter, och mycket återstår att lära om deras olika syften och funktioner.
En sak är med säkerhet känd om endorfiner:deras förmåga att få dig att må oh-så-bra. När din kropp utsätts för vissa stimuli som sex, mat eller smärta, din hypothalamus kräver endorfiner, och cellerna i hela kroppen som innehåller dem lyssnar på uppropet. När endorfiner låses in i speciella receptorceller (kallas opioidreceptorer , eftersom opiater också passar dem), de blockerar överföringen av smärtsignaler och ger också en euforisk känsla - precis som opiater.
Endorfiner fungerar både som smärtstillande medel och som utbetalning för din kropps belöningssystem. När du skadar dig själv (eller äter en varm chilipeppar), du kan få en stor dos endorfiner för att lindra smärtan. Du kan också få en endorfinblast av att prata med en främling, äta en god måltid eller utsättas för ultraviolett ljus. (Alla har olika mängder endorfiner, och vad som kan utlösa en endorfinrusning för en person kan mycket väl producera en dud för någon annan.) Utbetalningen i form av att din kropp tappar in i sitt eget lager av "opiater" är att låta dig veta att du har fått nog - och övertyga dig om att göra det igen någon gång snart.
Motion stimulerar endorfinproduktion också, men av en annan anledning. Du är förmodligen bekant med termen "runner's high, "som hänvisar till den euforiska känslan man ibland får när man tränar. Forskare har funnit att lätt till måttlig styrketräning eller kardiovaskulär träning inte producerar endorfiner, endast tunga vikter eller träning som innehåller sprint eller annan anaerob ansträngning.
När din kropp går över från ett aerobt tillstånd till ett anaerobt tillstånd, det fungerar plötsligt utan tillräckligt med syre för att tillfredsställa musklerna och cellerna som skriker efter det. Det är då "löparens höga" inträffar.
Vill du ha fler lyckaartiklar? På nästa sida, ta reda på hur många kalorier du bränner när du skrattar - och vad vetenskapen har att säga om vad som gör dig glad.
