Luftföroreningar kan orsaka astma och hosta, men kan det också skada ditt hjärta? George Marks/Retrofile/Getty Images Forskare har länge vetat att luftföroreningar orsakar hälsoproblem. Mest uppmärksamhet har fokuserats på lungproblem som astma, lungutveckling hos barn och till och med lungcancer. Det är vettigt:När luft är infunderad med skadliga kemikalier som svaveldioxid, kolmonoxid och kolväten, tillsammans med små partiklar av materia, våra lungor kommer att lida.
Dessa föroreningar kommer från många källor, några naturliga, som vulkanutbrott och växters kemiska reaktioner, och vissa är inte så naturliga. Fabriker och bilar som bränner fossila bränslen skickar massor av föroreningar upp i luften varje dag. Tillverkningsprocesserna för plast släpper ut kemikalier som klor, svavelsyra och (för PVC) vinylklorid. Spruta aerosolburkar, utandning av cigarettrök och brinnande skräp minskar alla våra luftkvalitetsnivåer.
Några av dessa föroreningar producerar marknära ozon. Andra faller till jorden som surt regn, och vissa stannar i luften för att grumla storstädernas himmel som smog.
Det går inte att undvika smutsig luft nuförtiden. Att bara gå utanför innebär att andas in molekyler som våra lungor skulle ha det bättre utan, och sitter i trafiken - ja, om vi alla hade luftrenare i våra bilar, våra lungor skulle tacka oss. Men hur är det med resten av våra kroppar? Skadan stannar förvisso inte vid våra lungor när aktiviteterna i lungorna och hjärtat är så nära förbundna.
Faktum är att medicinsk vetenskap har länge vetat att exponering för höga luftföroreningar, särskilt partiklar, kan förvärra eller till och med utlösa hjärtsjukdom. Men fram till de senaste åren, exakt hur detta hände var lite av ett mysterium. Nu, forskare har avslöjat några goda bevis på att luftföroreningar gör ont i hjärtat.
I den här artikeln, vi tar en titt på bevisen som förbinder luftföroreningar och hjärtsjukdomar. Vi kommer att undersöka hur vissa föroreningar påverkar det kardiovaskulära systemet och se vad vi kan göra för att minimera risken för skador.
Låt oss börja med en snabb genomgång av hjärt-lungsystemet (hjärt-lung) för att få en uppfattning om hur andning av förorenad luft i våra lungor direkt påverkar hjärtat.
Denna bild av luftföroreningarna över Kina kan få vem som helst att bli svag i hjärtat. Bild med tillstånd av NASA Våra kroppar kan inte springa utan syre. Alla våra celler behöver det, och de litar på våra lungor och hjärta för att leverera det.
Varje andetag vi tar kommer syre in i våra lungor, och lungorna är den första destinationen för blodet som pumpas ut av hjärtat. När höger förmak dras ihop, det pressar blod i lungorna så att det kan ta upp syre från luften där. Det syresatta blodet kommer sedan in i vänstra förmaket, som skickar ut det till resten av kroppen.
Men vad händer när det finns kolmonoxid, partiklar eller svaveloxider i våra lungor intill syret? Blodet tar upp det där, för, och det når blodtillförseln, hjärtat och varje tum av våra kroppar.
Det är problemet:allt är anslutet. Tyvärr, hjärtat reagerar lika illa på luftföroreningar som våra lungor gör. Medan huvudorsakerna till hjärtsjukdomar är dålig kost, familjehistoria, fetma, diabetes och rökning, Det finns allt fler bevis för att hjärtproblem påverkas av föroreningar avsevärt. Till exempel, kolmonoxid från passiv rök minskar mängden syre vårt blod kan bära, som kan svälta hjärtmuskeln i syret som det behöver för att fungera korrekt. Partiklar i dieselavgaser kan orsaka att blodkärlen dras ihop, begränsar blodflödet.
Dessa partiklar verkar vara särskilt skadliga när det gäller hjärthälsa.
Partiklar är små bitar av flytande eller fast substans. När vi pratar om att denna typ av luftföroreningar skadar hjärtat, vi brukar prata om PM2,5 - partiklar som är mindre än 2,5 mikrometer i diameter. Det är ungefär 1/10, 000:e tum, eller ungefär en tiondel av människohårets diameter. Dessa partiklar är tillräckligt små för att komma djupt in i lungorna. American Heart Association rapporterar en ökning med 1,4 procent av hjärtrelaterade dödsfall för varje 10 mikrogram partiklar per kubikfot luft [källa:AHA]. Och 10 mikrogram är inte mycket. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) anser att den låga koncentrationen på 35,5 mikrogram (genomsnitt under 24 timmar) är acceptabel för hälsoskäl [källa:GADNR].
Vissa forskare har funnit att även de EPA-godkända nivåerna kan orsaka skador på hjärtat och blodkärlen, fastän, särskilt hos personer som redan lider av hjärtsjukdom. Och nu kanske de vet varför.
Både våra hjärtan och våra lungor har svårt att hantera partiklar - som den förorening som svävar över Peking. AP Foto/Greg Baker En ny studie, publicerad 2008, hittat en anledning till att hjärtan verkar reagera så illa på luftföroreningar:Partiklar kan störa hjärtats elektriska system [källa:Science Daily].
Hjärtmuskeln pumpar blod genom att dra ihop sig, pressa blodet i dess artärer för att tvinga in det i resten av kroppen. Precis som alla andra muskler, hjärtats sammandragning utlöses av en elektrisk impuls. I hjärtat, impulsen genereras av SA -noden fäst vid höger förmak. Hastigheten och rytmen för denna impuls bestämmer hjärtat, eller puls (se Vad avgör rytmen i ditt hjärta? för att lära dig mer).
Harvard University forskare studerade 48 hjärtpatienter efter att de lämnat sjukhuset, och testade deras hjärtfunktion efter att ha utsatts för Boston -luft efter veckor och sedan månader. Vad de fann var en förändring i hjärtkonduktivitet, kallad ST-segment depression . ST-segmentdepression är i huvudsak en minskning av hjärtats förmåga att leda elektricitet.
Inte bara partiklar utan också svart kol , en allmän term som beskriver trafikavgaser, befanns korrelera med ST-segmentdepression. När nivåerna av svart kol och partiklar i luften ökade, det fanns en ökning av ST-segmentdepression bland testpersonerna.
Vad betyder detta för oss som andas förorenad luft?
Det korta tycks vara att ett redan skadat hjärta är mer mottagligt för effekterna. Hos personer med åderförkalkning (igensatta artärer), luftföroreningar har faktiskt visat sig påskynda den hastighet med vilken plack byggs upp på artärväggar. Fortfarande, medan personer med friska hjärtan löper mindre risk för kardiovaskulärt trauma relaterat till luftföroreningar, vi känner alla effekterna. AHA uppskattar att i genomsnitt, vi kan alla förlora ett till tre års livslängd på grund av föroreningsrelaterade hjärtproblem [källa:AHA].
Den goda nyheten är, vi kan fortfarande göra något för att hålla oss friska medan världens regeringar sakta tar sig runt för att lösa problemet med luftföroreningar. Vi kan alla försöka följa riktlinjerna för hjärtpatienter:undvik tung trafik när det är möjligt, stanna inomhus på de värsta luftkvalitetsdagarna, och, självklart, få tag på L.A.
För mer information om luftföroreningar, hjärthälsa och relaterade ämnen, titta på länkarna på nästa sida.
