Irländska hungersnödsoffer var storrökare som orsakade mycket ruttna tänder, forskare från University of Otago och Queen's University Belfast, i Irland, har upptäckt.

Forskningen utfördes på tänderna på 363 vuxna offer för den stora irländska svälten, som dog i Kilkenny Union Workhouse mellan 1847 och 1851. Deras kvarlevor upptäcktes i en omärkt massgravplats av arkeologer 2005.

Fynden visar dålig munhälsa bland de flesta av svältoffren, med 80 procent av de vuxna kvarlevorna visar tecken på karies, och över hälften saknade tänder. Det fanns också avslöjande tecken på piporökningsmärken på deras tänder.

Detta är den första studien som utforskar sambandet mellan rökning och munhälsa i ett arkeologiskt urval av en historisk befolkning.

Professor Eileen Murphy, från School of Natural and Built Environment vid Queen's University Belfast förklarar att denna forskning är viktig eftersom den nuvarande kliniska förståelsen av hur rökning påverkar munhälsan inte är helt klarlagd, och denna studie lägger till den diskursen.

"Lika bra som detta, studien ger oss också en unik inblick i levnadsvillkoren för arbetarklassen i det viktorianska irländska samhället vid tiden för den stora svälten, " säger professor Murphy.

"Rökning var uppenbarligen en viktig del av livet för dessa människor, en vana som de kunde njuta av bland eftersatta sociala förhållanden och ett mycket hårt och svårt liv, men det kan ha bidragit till deras ohälsa, " hon säger.

"Trots en stor mängd historiska uppteckningar som överlevt från artonhundratalet, mycket lite är känt om de upplevda levnadsvillkoren för de fattiga och arbetarklasserna."

Dr Jonny Geber, från Institutionen för anatomi vid University of Otago säger:"Vi tror att det dåliga tillståndet hos de studerade tänderna berodde på utbredd piprökning hos både män och kvinnor, snarare än deras kost av potatis och mjölk, eftersom en jämförande studie av 1900-talets befolkning på samma diet inte hade samma bevis på dålig munhälsa."

"Vår studie visar att det inte bara är kosten som påverkar din munhälsa, men många andra faktorer - och vi tror att rökning var en stor bidragande faktor i Kilkennys befolkningsurval, " säger Dr Geber.

"Den höga frekvensen av lerpipafacetter eller märken från att knyta ett rör mellan tänderna i många av skeletten var bevis på rökning hos både män och kvinnor.

"Den aktuella studien lägger till den växande mängden bevis som visar att rökning inte bara är dåligt för din hälsa, det är också dåligt för dina tänder."