Ett nytt forskningsinitiativ vid Stanford samlar experter för att skapa oberoende datadriven analys av det aktuella läget för Irans ekonomi och hur dess framtid kan se ut.

Stanfords Iranian Studies Program lanserade Stanford Iran 2040 Project för cirka åtta månader sedan för att bedriva tvärvetenskaplig forskning om ekonomiska och tekniska frågor relaterade till landets långsiktiga, hållbar utveckling och utvärdera deras möjliga konsekvenser i ett globalt sammanhang. Projektet kallas Iran 2040 på grund av dess framtidsinriktade karaktär och fokus på långsiktig analys.

Initiativet fungerar som ett nav för forskare runt om i världen, särskilt forskare inom den iranska diasporan, och sponsras av Iranian Studies Program och Center for Democracy, Utveckling, och rättsstaten i Stanford.

"Syftet med detta initiativ är att studera den iranska ekonomin, tittar på det ur en rent ekonomisk synvinkel, oavsett politik, sa Abbas Milani, chef för Iranian Studies Program och en forskare vid Hoover Institution. "Låt oss samla fakta, identifiera problem och lösningar och lägg dem på en webbplats på ett ställe."

Under de senaste 10 åren har programmet Iranian Studies har arbetat med att utveckla Stanfords kursutbud i ämnen som iransk film, konst, poesi, politik och språk och har blivit ett nav för forskning om Iran. Att skapa ett separat initiativ med fokus på att studera Irans ekonomiska utveckling verkade som ett naturligt nästa steg, särskilt i ljuset av lättnaderna av sanktionerna efter kärnkraftsavtalet mellan USA och Iran, Sa Milani.

Pooya Azadi, chefen för Stanford Iran 2040 Project, sa att det saknas analys som ger en fågelperspektiv över vad som händer i Iran och dess framtidsutsikter.

"Kvantitativ analys på makronivå av olika sektorer av ekonomin är vad Iran behöver mest för att planera mot hållbar utveckling, men, tyvärr, sådana studier är katastrofalt få, "sa Azadi, vars främsta forskningsfokus inkluderar energiproduktion och ekonomi. "Vårt främsta mål är att ge en korrekt och opartisk förståelse av status quo för de stora problemen i landet, och föreslå lösningar och färdplaner för att bidra till en bättre framtid."

Målet med projektets första fas är att täcka ämnena ekonomi, energi, vatten, miljö, jordbruk och transporter.

Sjunkande olja

Projektets första arbetsdokument, som publicerades i oktober, analyserat framtiden för Irans olja, som utgör cirka 30 procent av den iranska regeringens intäkter. Forskare hade spekulerat i att det kan bli slut på olja i Iran, givet sjunkande avkastning.

Rapporten lyfte fram olika hinder som oljeberoende Iran står inför i ljuset av dessa nedgångar och framtida förändringar på den globala energimarknaden relaterade till klimatförändringar. Tidningen var medförfattare av Azadi såväl som av Hassan Dehghanpour från University of Alberta, Mehran Sohrabi från Heriot-Watt University, och Kaveh Madani från Imperial College London.

Gruppen hävdar att tidigare oro över hur mycket olja Iran har sannolikt är irrelevant med tanke på ny politik för att hantera den globala uppvärmningen som kommer att begränsa världens behov av fossila bränslen. De föreslår att Iran sannolikt aldrig kommer att ta slut på sina reserver.

Gruppen undersökte produktionsutbytet från 98 stora oljefält och reservoarer i Iran från 1913 fram till idag och fann att den genomsnittliga nedgångstakten för Irans oljefält är cirka 6 procent per år.

Medan Iran kunde kompensera för denna nedgång genom att utnyttja sina outvecklade oljereserver, det kommer att vara svårt att behålla samma nivå på oljeexportvinsten efter omkring 2025 utan att använda och investera i ny teknik för oljeutvinning, enligt rapporten. Å andra sidan, implementering av ny teknik skulle ta lång tid att passera genom den byråkratiska processen i Iran.

"Om Iran vill behålla sin nuvarande produktionsnivå eller ytterligare öka den, landets tjänstemän måste börja investera i den nya tekniken för att hjälpa till att komma till svåråtkomlig olja om 10 år, "Sa Azadi.

Jordbruksfrågor

Projektets andra rapport, publicerades nyligen, tacklade jordbruket i Iran, där vattenbrist, markförstöring och effekterna av klimatförändringar begränsar produktionen. Irans jordbruksmarknad står för 90 procent av den mat som iranier äter och bidrar med cirka 10 procent till bruttonationalprodukten.

"I vilken utsträckning land och vattenresurser i Iran kan möta nationens framtida matbehov är okänt, "sa Mohsen Mesgaran, en forskare vid University of Melbourne som ledde analyssatsningen på jordbruksrapporten. Förutom Mesgaran och Azadi, rapporten var medförfattare av Hossein Hashemi, en postdoktor i geofysik vid Stanford, och Kaveh Madani från Imperial College London.

Forskargruppen visade att en betydande del av Irans grödor ligger på marker som anses vara olämpliga eller som har mycket dålig lämplighet. Odling på sådana marker ger låg avkastning och representerar ohållbara jordbruksmetoder.

Forskare uppskattar att nästan 10 miljoner tunnland medellång mark är för närvarande oanvända. Enligt lagets uppskattningar, om landet kunde genomföra regnskörd för fjärdedelen av dessa marker, den årliga produktionen av spannmål kan öka med 0,8 miljoner ton, vilket motsvarar 5 procent av nuvarande produktionsnivå.

Utvecklande ansträngning

Initiativet är fortfarande i ett tidigt skede. Azadi sa att han hoppas att när ansträngningen utökas, projektet kommer att fokusera på ytterligare ämnen, som sjukvård, och skapa möjligheter för studenter och doktorander att delta.

Förutom att publicera rapporter om konkreta ämnen, Azadi sa, projektets mål är också att uppmuntra iranska forskare att tänka makro och långsiktigt.

I sin korta livslängd, Stanford Iran 2040 Project har etablerat ett nätverk bestående av mer än 20 forskare från olika forskningsbakgrunder och platser.

"Detta projekt har redan genererat en hel del entusiasm inom samhället, "Sade Azadi." Jag är spänd på vad vi kan göra framöver. "