Möt den första mannen som studerar ugglor i Peel-Harvey Estuary.
När ornitologen Graham Fulton gav sig av i skogen för att räkna ugglor som en del av sitt arbete med Murdoch University, han tänkte helt enkelt samla in uppgifter om deras antal. Du ser, ingen hade officiellt registrerat ugglor här tidigare.
Men, sitter under stjärnklar natthimlar och lyssnar efter ugglans rop, Graham fick ofta mer än han prutade för.
Rufsar lite fjädrar
Han förväntade sig verkligen inte att ducka kulor från jägare i den närliggande busken. Graham antar att jägarna måste ha misstat honom för en känguru, och deras kulor fick honom att rusa tillbaka till sin bil.
Han räknade inte heller med att bli förförd av natthimlen, spåret av satelliter över himlen och skönheten hos ugglorna själva när de svepte in med en tyst rörelse.
"Det var strålande solnedgångar och vackra svala nätter när vi satt under träden och räknade ugglor, " säger Graham. "Det var ett enormt nöje - helt klart bättre än att titta på TV."
Vi är inte alla nattaktiva
Graham var nyfiken på att avgöra hur det gick för ugglor. Han kände till olika studier som visade att deras antal minskade i öst och utomlands, men hur är det här? Ingen hade tidigare forskat om ugglor i Peel-Harvey-regionen.
Varför inte?
"Folk är rädda för mörkret, " säger Graham. "Det finns många fågelskådare där ute, men inte många går ut på natten."
Och så börjar spelet med spotlight...
Graham besökte sju platser i Peel-Harvey Estuary på 42 olika nätter under ett år. Han traskade ofta långt bort från sin bil in i skogen för att nå områden som troligen skulle ge ett hem för ugglor.
Han hade sedan satt upp en MP3-spelare i fickformat och högtalare med förstärkare anslutna och tryckte på play. Han spelade förinspelade ugglor i ett försök att locka ugglor till området.
Det första som spelades var ropet från den minsta ugglan, den södra bokboken. Att spela de större arternas samtal först skulle skrämma sina mindre kusiner.
Han spelade sedan ropen från den östra kattugglan, skällande uggla och maskerad uggla.
Varje samtal lät i 5 minuter, följt av 5 minuters tystnad. Under de 40 minuterna av sändning, Graham sken genom träden och letade efter ugglor.
Under de 42 nätterna, han registrerade 23 iakttagelser av den södra bokboken och en enda maskerad uggla.
Han hörde också ropen från tre gulbruna grodmunnar men såg inga.
Så vad betyder det? Mår ugglor bra?
Mår ugglor bra?
"Jag fick bra siffror för bokböcker men bara den ena maskerade ugglan, även om det är en stor fågel så skulle den bebo ett stort område. Du skulle verkligen inte förvänta dig att hitta många, " säger Graham.
"Det finns ett antagande om att ugglor är på tillbakagång på grund av förlust av habitat och habitatförändring, och det är nog ett bra antagande. Men vi behöver mycket mer data för att förstå om det finns en nedgång. Denna [studie] kommer att fungera som baslinjedata för framtida studier."
Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.
