Klimatförändringarna sätter många tropiska skalbaggar på hög höjd i riskzonen att utrotas, varna ett internationellt team av forskare.

Forskning vid University of York, det federala universitetet i Rio de Janeiro (UFRJ) och det federala universitetet i Goiás har funnit att två växtätande skalbaggargrupper - vivlar och bladbaggar - är särskilt sårbara för klimatförändringar.

Forskarna undersökte ett antal insektsgrupper på olika höjder i den brasilianska atlantiska regnskogen, ett område känt för sin stora mångfald av växt- och djurarter.

De fann att en stor del av arterna, mestadels från de olika växtätande skalbaggarna, finns bara på högre höjd. Detta gör att dessa arter riskerar att dö ut eftersom de inte har någonstans att ta vägen när klimatet blir varmare.

Dr Peter Mayhew, vid University of Yorks institution för biologi, en av utredarna, sade:"Tidigare forskning har visat att arter rör sig uppför när klimatet värms upp och att tropiska bergsarter kan vara särskilt sårbara eftersom de kommer att begränsas till mindre och mindre områden på en värmande planet.

"Vår studie visade att de mest olikartade grupperna av växtätande skalbaggar - vivlar och bladbaggar - är mycket specialiserade på höga höjder, vilket innebär att deras gynnade temperaturer kan försvinna i en varmare värld. Detta sätter dem i hög risk att utrotas."

Studien genomfördes i nationalparken Serra dos Órgãos i delstaten Rio de Janeiro i Brasilien och resultaten publicerades i tidskriften Insektsbevarande och mångfald .

Insekter utgör den mest skiftande artgruppen i regnskogar, men hittills var lite känt om hur olika insekter kan påverkas av klimatförändringar.

Professor Margarete Macedo, en av forskningsledarna vid Federal University of Rio de Janeiro (UFRJ), sa:"Nästan ingenting är känt om höjdspecialisering av tropiska regnskogsinsekter och vårt mål var att se hur olika insektsgrupper varierade. Detta kan i sin tur indikera deras risk för utrotning på grund av klimatförändringar."

Forskarna tog prov på 697 arter av insekter, använder många olika fångsttekniker som klibbiga fällor, fallgropfällor och tältliknande 'Malaise'-fällor. De upptäckte att 32 procent av de provtagna arterna endast hittades i de högsta vegetationszonerna.

Dr Vivian Flinte, från UFRJ, gjorde mycket av insamlingen, sortering och identifiering. Hon sa:"Det har varit en enorm laginsats under många år för att få de data vi har nu, men vi har precis skummat ytan på vad som finns där ute."

Dr Mayhew tillade:"Även om området vi studerade är i en nationalpark, arterna i den är inte skyddade från klimatförändringar. Eftersom de flesta av dessa arter är dåligt kända, deras utrotning kan till stor del förbli papperslös, men vi kommer att ha förlorat dem ändå. Det gör det desto viktigare att begränsa framtida klimatförändringar så mycket som möjligt."