I nyligen publicerad artikel från Proceedings of the Royal Society B , sambandet mellan hjärnstorlek och beteendeekologi visade sig vara mycket känsligt för små dataförändringar, och allmänt förespråkade hypoteser som Social Brain Hypothesis bygger ofta på datauppsättningar som inte är representativa. Vi pratade med huvudförfattaren, Lauren Powell, från Evolutionary Anthropology Research Group, University of Durham om dessa fynd i sin artikel "Re-evaluating the link between brain size and behavioral ecology in primates."
Berätta för oss vad din studie handlade om och resultaten av din uppsats?
Under de senaste 40 åren har många jämförande studier undersökt urvalstrycken som är ansvariga för variation i hjärnstorlek. Utbredningen av studier har dock inte lett till mycket konsensus, eftersom resultaten ofta motsäger varandra. I ett försök att få några definitiva svar på vilka faktorer som mest robust förutsäger hjärnstorlek, vi genomförde analyser på två stora datamängder, införliva flera vanligt studerade variabler i våra statistiska modeller. Våra resultat hjälpte oss att förstå varför det har varit svårt att nå en konsensus:de variabler som identifierats som signifikanta prediktorer för hjärnstorlek i våra modeller var känsliga för användningen av olika datamängder. Det borde kanske inte vara någon överraskning, som uppskattningar av beteendevariabler såsom storlek på hemområdet, kostsammansättning och social gruppstorlek är notoriskt varierande inom arter. Vår studie representerar därför en varning för jämförande studier, särskilt där det finns omfattande intraspecifik variation i beteendet. I den mån vi fann viss konsekvens i resultaten över datamängder, detta var ett större stöd för hypoteser som kopplar hjärnstorlek till kognitiva krav på födosök (genom hemområdets storlek, aktivitetsperiod och kost), med lite stöd för tanken att hjärnstorlek är kopplad till social gruppstorlek, en korrelation som under flera år har utgjort den empiriska grunden för den sociala hjärnhypotesen. Detta betyder inte nödvändigtvis att hypotesen om social hjärna är fel, men det kan inte längre antas att det finns starka bevis för att man använder den här typen av tillvägagångssätt.
Hur började du arbeta inom detta område?
Jag började med en grundexamen i psykologi och lingvistik med intresse för logopedi. Under min examen, Jag blev intresserad av språkets utveckling och jämförande tillvägagångssätt. Jag bestämde mig för att jag ville stanna i forskningen för att ägna mig åt dessa intressen, Jag avslutade magisterexamen i neuropsykologi och mänskliga evolutionära studier med det yttersta målet att arbeta inom området hjärnans evolution. Jag gick sedan med på Dr Bridget Wallers labb vid University of Portsmouth som frivillig forskarassistent som arbetade med experimentella jämförande studier av Sulawesi crested macaques (Macaca nigra). Jag hade turen att tilldelas ett Durham Doctoral Scholarship (DDS), som har stöttat mitt doktorandarbete vid Durham University och vårt arbete i Proceedings B.
Vad kommer du att arbeta med härnäst?
Förutom problemet med fel i jämförande data, en av våra bekymmer med jämförande studier av hjärnstorlek är den senare variabeln:med tanke på att hjärnan innehåller olika funktionella system, hur meningsfulla är sannolikt beteendekorrelat av den totala hjärnstorleken? Med denna fråga i åtanke undersöker jag nu utvecklingen av individuella neurala strukturer och system. Jag undersöker också kopplingen mellan evolutionen och ontogenetisk tillväxt av specifika hjärnstrukturer, använda nya data och fylogenetiska tekniker. Jag är mycket intresserad av att undersöka hypotesen att vissa aspekter av hjärnans utveckling är relaterade till den komplexa seriella ordningen av beteenden, och är intresserad av vad vi kan lära av icke-primatarter som antingen uppvisar "komplexa" beteenden och/eller är mycket fingerfärdiga (procyonider, mustelids, valar, proboscideans, psittaciformes, korvider, bläckfiskar). Efter att ha sett vad som kan uppnås genom pekskärmsträning med icke-mänskliga primater, Jag är också intresserad av experimentella metoder för syntaktiska förmågor.
