Streetlights nära vattenvägar lockar flygande insekter från vattnet och förändrar rovdjurssamhället som lever i gräset under lamporna. Resultaten, publicerad idag i Gränser i miljövetenskap , visar att konstgjord belysning på natten kan störa det omgivande ekosystemet och den biologiska mångfalden.

Konstgjord nattbelysning ökar över hela världen med en hastighet på cirka 3-6% om året. En nackdel med gatubelysning är dess effekt på flygande insekter, varav många har en omättlig attraktion för dessa lampor.

"Konstgjord belysning på natten är en viktig del av den globala miljöförändringen och ett hot mot biologisk mångfald, "förklarar Alessandro Manfrin, en forskare vid Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) och nu Environmental Campus Birkenfeld, Högskolan i Trier. "Detta gäller särskilt nära floder och sjöar, där mänskliga befolkningar är koncentrerade. "

Akvatiska ekosystem som floder och sjöar är starkt sammankopplade med ekosystemen i sina banker och stränder. Att införa konstgjord belysning längs flodstränder eller sjöstränder kan ha störande effekter på dessa ömtåliga ekosystem.

Dock, att undersöka effekten av belysning vid vattnet på det omgivande ekosystemet är ingen lätt uppgift. Stadsmiljöer påverkar biologisk mångfald på olika sätt, till exempel genom föroreningar och förlust av livsmiljöer, vilket gör det svårt att veta vilka faktorer som orsakar vilka effekter.

För att undersöka detta fenomen långt ifrån påverkan från en stadsmiljö, Manfrin och hans kollegor sätter upp en rad gatlampor bredvid två olika dräneringsdiken i ett naturreservat i Tyskland. Detta avlägsna område är ett av de minst upplysta områdena i landet, vilket innebär att djurlivet där aldrig hade utsatts för artificiellt ljus eller andra störande faktorer i samband med stadsmiljöer.

Forskarna slog på gatlyktorna vid ett av diken varje natt, men lämnade lamporna permanent släckta vid det andra diket. De använde fällor för att undersöka typer av insekter och andra ryggradslösa djur som finns på varje plats.

Några av fällorna fångade insekter när de dök upp ur vattnet i diken. Forskarna fann att det fanns många fler insekter som lämnade vattnet från det upplysta diket. Ljusen kan ha gjort det lättare för större fiskar att jaga och äta mindre fisk som normalt rovar på insekter, så att fler insekter kan överleva och frodas.

Som förväntat, laget hittade också mycket fler flygande insekter nära själva belysta lamporna, jämfört med lamporna som aldrig var tända. Detta verkar ha påverkat rovdjur som lever i gräset nedanför lamporna. "Överflödet av flera nattliga spindlar ökade vid den upplysta stranden, och deras verksamhet förlängdes till dagen, medan mängden nattliga markbaggar minskade, säger Manfrin.

Studien visar hur störande konstgjord belysning kan vara för vilda djur. "Vi visade att artificiellt ljus påverkar insektsbeteende, och att detta har potential att förändra ekosystemets dynamik, "säger Manfrin." Det är viktigt att ta hänsyn till potentiella ekologiska effekter vid utformningen av nya belysningskoncept, och dessa och andra liknande resultat bör övervägas av landskaps- och stadsplanerare, belysningsingenjörer, och mark- och vattenlevande ekologer. "