Veckans mördarfrysning i USA var ingen överraskning.

Regeringen och privata meteorologer såg det komma, nästan tre veckor i förväg. De började varna två veckor i förväg. De pratade med tjänstemän. De utfärdade raka varningar via sociala medier.

Och ändå inträffade en katastrof. Minst 20 människor har dött och 4 miljoner hem tappade någon gång ström, värme eller vatten.

Experter sa att meteorologer hade båda typerna av vetenskaper till rätta:den matematiskt orienterade atmosfärsfysiken för prognosen och de squishy samhällsvetenskaperna om hur man förmedlar sitt budskap.

"Detta blev en katastrof på grund av mänskliga och infrastrukturella svagheter, bristande planering för det värsta scenariot och det enorma extremvädret, " sa katastrofvetenskapsprofessor Jeannette Sutton vid University i Albany i New York.

Evenemanget visar hur oförberedd nationen och dess infrastruktur är för extrema väderhändelser som kommer att bli större problem med klimatförändringar, sa meteorologer och katastrofexperter.

Försäkrade skador – bara en bråkdel av de verkliga kostnaderna – för den nästan veckolånga intensiva frysningen som börjar på Alla hjärtans dag-helgen är förmodligen 18 miljarder dollar, enligt en preliminär uppskattning från riskmodelleringsföretaget Karen Clark &​​Company.

Kim Klockow-McClain leder National Weather Services enhet för beteendeinsikter, som fokuserar på hur man gör prognoser och varningar lättare för människor att förstå och agera på.

Folk hörde budskapet och fick varningarna, Hon sa. Av olika anledningar - att tänka kyla är ingen stor sak, att inte ha upplevt denna typ av extrem kyla, och fokuserade mer på snö och is än temperaturen – de var oförberedda, sa Klockow-McClain.

"Meteorologin var den i särklass enklaste delen av detta, " sa Klockow-McClain.

Den privata vinterstormsexperten Judah Cohen från Atmospheric and Environmental Research bloggade först om faran den 25 januari. Han sa att den meteorologiska signalen från Arktis, varifrån den kalla luften flydde, "blinkade bokstavligen rött. Det var det starkaste jag sett."

Vid University of Oklahoma, meteorologiprofessor Kevin Kloesel, som också är skolans akutchef, skickade ut en varning den 31 januari och varnade för "minusgrader och möjligheten för minusgrader." Senast den 7 februari nästan en vecka innan den värsta frysen började, han skickade flera varningar om dagen.

University of Oklahoma meteorologiprofessor Jason Furtado twittrade om "off the chart" kyla den 5 februari.

Vädertjänsten började prata om frysningen ungefär två veckor i förväg och gav "den mest exakta prognosen vi kan göra tillsammans med konsekventa meddelanden, sa John Murphy, myndighetens operativa chef. "Händelsens omfattning och svårighetsgrad är en som vissa människor inte var helt förberedda på."

Texas A&M University meteorologiprofessor Don Corlee sa att prognoser för privat och offentlig var "förmodligen det bästa jag har sett i min meteorologiska karriär."

Så varför verkade så många enheter oförberedda?

Ett av huvudproblemen var Texas kraftnät, som övervakas av Electric Reliability Council of Texas.

Sutton sa att det var "ett enormt misslyckande" på den delen av infrastrukturen.

"Institutionellt minne verkar vara mindre än 10 år eftersom detta hände 2011 och det fanns en omfattande uppsättning rekommendationer om hur detta kan undvikas i framtiden, " sa Kloesel i ett mejl.

Nätoperatörens verkställande direktör, Bill Magness, sa till reportrar på torsdagen att byrån förberedde sig baserat på tidigare förkylningsutbrott och "den här förändrar spelet eftersom det var så mycket större, så mycket allvarligare och vi har sett vilken effekt det har haft."

Att säga att det var så stort att det inte var planerat för "är inte ett bra sätt att planera, " sade Sutton, "speciellt om vi ska lära av våra misslyckanden."

En annan möjlig fråga är att meteorologer som gör varningar inte var bekanta med bräckligheten i Texas-nätet, så de kunde inte betona makt mer i sina varningar, sa Klockow-McClain.

Också, det här var så ovanligt att vanliga människor inte hade en aning om hur de skulle hantera det, sa Sutton. Det var helt enkelt inget de hade upplevt tidigare.

Folk tror också att de vet kyla, även om detta var annorlunda och extremt, så folk bedömde sannolikt prognoserna utifrån mycket mildare frossa, sa Klockow-McClain.

I prognosen ingick även snö och is som förmodligen fick folks uppmärksamhet mer än temperaturfallet, sa Klockow-McClain.

"Människor, vi lever våra liv som om vi inte är i fara, " Sa Sutton. "Vi kommer på alla typer av motivering för 'vi kommer att bli OK'."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.