Bekämpningsmedel minskar avsevärt antalet pollenkorn som en humla kan samla, en ny University of Stirling studie har funnit.

Forskningen, utförs av ett team inom naturvetenskapliga fakulteten, fann att fältrealistiska doser av en neonikotinoid bekämpningsmedel påverkar binas beteende - i slutändan stör den typ av vibrationer de producerar när de samlar in pollen.

Dr Penelope Whitehorn, University of Stirling Research Fellow som ledde forskningen, sa:"Vårt resultat är det första som visar kvantitativa förändringar i typen av surr som produceras av bin som exponeras för fältrealistiska nivåer av neonikotinoid.

"Vi visar också att surrande pollinerande bin som utsätts för bekämpningsmedlet också samlar färre pollenkorn."

Dr Whitehorn, arbetar med docent Mario Vallejo-Marin, tittade på en komplex typ av pollinering, kallas buzz pollination, där bin använder vibrationer för att ta bort pollen från blommor. De studerade fångna kolonier av humlor som besökte buzzpollinerade blommor, övervakar deras beteende och samlar in bisignaler med hjälp av mikrofoner.

Forskarna analyserade sedan den akustiska signalen som produceras under surrpollinering för att upptäcka förändringar i surrbeteende genom tiden. De fann att kronisk exponering för bekämpningsmedlet, på liknande nivåer som de som finns i jordbruksfält, störde binas vibrationer när de samlade pollen som, i tur och ordning, minskade mängden pollen som samlades in.

Dr Whitehorn förklarade:"Vi hittade att kontrollera bin, som inte exponerades för bekämpningsmedlet, förbättrade sin polleninsamling när de fick erfarenhet, vilket vi tolkade som en förmåga att lära sig att surra pollinera bättre.

"Dock, bin som kom i kontakt med bekämpningsmedel samlade inte mer pollen eftersom de fick mer erfarenhet, och vid slutet av experimentet samlades mellan 47 % och 56 % mindre pollen jämfört med kontrollbina."

Dr Vallejo-Marin sa:"Våra fynd har konsekvenser för effekterna av bekämpningsmedel på bipopulationer såväl som de pollineringstjänster de tillhandahåller. De tyder också på att exponering för bekämpningsmedel kan försämra bins förmåga att utföra komplexa beteenden, såsom surrpollinering.

"Nästa steg i denna forskning skulle vara att fastställa mekanismen genom vilken bekämpningsmedlet påverkar bina. Vi tror att bekämpningsmedel kan påverka humlors minne och kognitiva förmåga, vilket kan vara mycket viktigt när man utför komplexa beteenden."

Pappret, Neonicotinoid bekämpningsmedel begränsar förbättring av buzz pollinering av humlor, publiceras i Vetenskapliga rapporter .