Malaysias första lokalt födda jättepanda åkte till sitt hemland Kina på tisdagen, med tjänstemän som tar ett sorgset hejdå till den kvinnliga ungen.

Tvååriga Nuan Nuan, vars namn betyder "värme", föddes i Malaysias nationella djurpark i augusti 2015 ett år efter att hennes föräldrar Feng Yi och Fu Wa anlände till landet på ett tioårigt lån från Kina.

I det vilda, jättepandor kan bara hittas i Kinas bergiga centrala regioner där deras favoritmat, bambu, växer i överflöd.

Men som en del av sin politik för "pandadiplomati", Peking lånar ut djuren till länder över hela världen som en välviljagest.

Dess avtal med Malaysia föreskriver att ungar födda i fångenskap måste lämnas tillbaka till Kina vid två års ålder.

Nuan Nuan placerades i en container på tisdag och lyftes in i ett fraktfartyg från Malaysia Airlines för en fyra och en halv timmes flygning till den kinesiska staden Chengdu – hem till en speciell forskningsbas för uppfödning av jättepanda.

Ungen sågs ligga bekvämt på mage med bambuskott och morötter vid sin sida.

Hon kommer att släppas ut i skogen efter en period av acklimatisering, Malaysias miljöminister Wan Junaidi Tuanku Jaafar sa till AFP.

"Adjö Nuan Nuan. Ha en bra återförening med dina släktingar och släktingar som du aldrig kände, " han sa.

Mat Naim Ramli, chefen för Giant Panda Conservation Center i djurparken, sa att han hade blandade känslor.

"Lite ledsen och lite glad, " sa han på Kuala Lumpurs flygplats.

"Tråkigt eftersom ungen ska till Kina. Glad för att Malaysia har bidragit till pandabevarandet."

Beslutet att inhysa pandorna i en speciell anläggning för 7,7 miljoner USD hade orsakat kontroverser i Malaysia, med miljöaktivister som hävdade att pengarna skulle ha spenderats bättre på att bevara det lokala djurlivet.

Pandas har en notoriskt låg reproduktionshastighet och är under press från faktorer som förlust av livsmiljöer.

Det finns uppskattningsvis 1, 864 i det vilda, enligt International Union for Conservation, vilket klassar dem som "sårbara".

© 2017 AFP