USA blir mer rasmässigt diversifierat. Sedan 2010, 96 % av alla amerikanska län registrerade en ökning av andelen icke-vita invånare. Ändå förblir de människor som leder ideella organisationer i USA oproportionerligt vita.

Denna bristande överensstämmelse kan göra det svårt för sådana organisationer att förstå och ta itu med rasojämlikhet i deras samhälle och i hela landet.

Som en forskare av mångfald, Jag vet att de flesta ideella organisationer vill bli mer rasmässigt mångfaldiga. Dock, många kämpar för att uppnå detta mål.

Medan forskare, finansiärer och samhällsledare lyfter ofta fram de dystra nivåerna av rasmångfald bland ideella styrelser, en ännu större skillnad förbises ofta. Inte nämnt är det faktum att knappt 10% av ideella verkställande direktörer är färgade.

Aktuell verklighet

Några stora ideella organisationer leds av färgade, som Darren Walker, presidenten för Ford Foundation, en av de största stiftelserna i landet, Claire Babineaux-Fontenot, VD för Feeding America, den största amerikanska gruppen som bekämpar hunger, och Angela Williams, vd för Easterseals, en ideell organisation som tillhandahåller handikapptjänster. Men dessa är undantag bland både stora och mindre ideella organisationer.

Vad mer, forskning tyder på att denna situation sannolikt kommer att fortsätta i många år framöver.

Samhällsorganisationer, som grannföreningar, matskafferier och mentorprogram är platser där varje medlem av samhället kan utveckla ledarskapsförmåga, delta i samhällslivet och påverka den allmänna politiken. Underrepresentationen av färgade ledare i sådana organisationer kan hindra ansträngningar för att ta itu med rasojämlikhet och rasspänningar.

En populär lösning är att utse fler färgade personer till ideella styrelser.

Experter, som Kenneth Anderson Taylor, professor vid Texas A&M University, säga att om en organisations styrelse blir mångfaldig, det kommer att göra ett bättre jobb för att tjäna alla och främja rasjämlikhet. Logiken är att eftersom styrelser anställer och avskedar verkställande direktörer, att ha fler färgade styrelsemedlemmar kommer att resultera i att ideella organisationer anställer fler färgade ledare.

Till viss del, denna teori har spelat ut i termer av könsfördelning i ideella styrelser. Dock, andelen ideella verkställande direktörer från färgade grupper är fortfarande lägre än andelen färgade styrelseledamöter.

En stor brist med denna föreslagna lösning är att ideella styrelseledamöters nivåer av engagemang och makt inom organisationer varierar kraftigt. Vissa är aktivt engagerade i sin organisations dagliga verksamhet, medan andra bara spelar en minimal roll.

Ideella verkställande direktörer och andra topppersonal, i kontrast, är mycket mer benägna än styrelseledamöter att ha en direkt inverkan på verksamheten. De är typiska för alla organisatoriska aktiviteter, inklusive strategisk planering, rekrytering och rekrytering och utbildning av personal.

Rangens roll

Jag slog mig ihop med sociologiforskarna Michelle Oyakawa och Richard L. Wood för att analysera 41 övervägande vita organisationer och deras ledare. Dessa organisationer försöker vända sig till lokala, statliga och nationella frågor genom att organisera samhällsmedlemmar för att påverka den offentliga politiken.

Vi ville se vad som fick några av dessa organisationer att prioritera att ta itu med rasojämlikhet inom sin organisation och i det omgivande samhället.

Kanske inte överraskande, vi fann att färgade personer spelar en viktig roll för att hjälpa sådana organisationer att främja rasjämlikhet. Vår analys visade att allt annat lika, organisationer med en färgad ledare var mer benägna att ta upp rasfrågor internt och när de utformade offentlig politik. Till exempel, färgledare utvecklade workshops för att hjälpa vita personal att bättre förstå vita privilegier och strukturell rasism.

Också, när man förespråkar utbildningsreformer, färgade ledare hjälpte beslutsfattare att se sambanden mellan ojämlikhet i utbildning och rasmässig ojämlikhet.

Som vi förklarade i tidskriften Nonprofit Management &Leadership, Det som var avgörande för att dessa ideella organisationer tog upp rasojämlikhet var inte bara att ha färgade ledare, men att organisationerna bemyndigade dessa ledare att hjälpa till att förändra sin organisation.

Även om vi inte hittade någon betydande inverkan på att ha färgade styrelseledamöter, vi fann att färgad personal spelar en viktig roll för att hjälpa övervägande vita organisationer att ta itu med rasfrågor – både internt och externt. Färgernas ledare hjälpte till att identifiera och ta itu med barriärer som hämmade deras organisation från att bli mer rasmässigt mångfaldig. De ökade också sin organisations kapacitet och trovärdighet genom att förmedla samarbeten med organisationer som är förankrade i färggemenskaper.

Det är därför vi hävdar att det är mer användbart att bedöma rassammansättningen hos en organisations personal än att kolla upp dess styrelse när det gäller att förutsäga om det kommer att främja integration och rasjämlikhet.

Och även om vi tror att det sannolikt är fördelaktigt att ha färgade styrelseledamöter, vi är övertygade om att det är ännu bättre att anställa och bemyndiga färgade ledare om en ideell organisation försöker ta itu med rasfrågor i sin egen organisation och samhället – såväl som i samhället i allmänhet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.