De flesta kommersiellt tillgängliga hundgodisar innehåller en rad odefinierade ingredienser, inklusive socker, och ofta överskrider det rekommenderade dagliga energibehovet för godis ('kompletteringsfoder'), varna forskare i Veterinärrekord i dag.

De säger att behandlingsetiketter borde vara mer tydliga och ge mer detaljerad information om ingredienser och energiinnehåll för att förhindra att hundar blir överviktiga eller feta och med ökad risk för tillstånd som diabetes.

Hundgodis representerar det snabbast växande segmentet inom djurfoderindustrin. Den europeiska förordningen säger att hundgodis ska märkas som "kompletterande foder" och fastställer regler för märkning för att ge tillräcklig information till konsumenterna.

World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) riktlinjer säger också att dagligt intag av godis inte bör överstiga 10% av hundens energibehov (kallat underhållsenergibehov eller MER).

Men lite är känt om godisens näringsvärde och deras inverkan på hundens kost, hälsa och välmående, trots populariteten hos sådana produkter.

Så forskare under ledning av Giada Morelli vid universitetet i Padua i Italien, bestämde sig för att jämföra näringsämnesammansättningen för olika kategorier av godis och för att kontrollera om dagliga intagsrekommendationer på etiketten överensstämde med WSAVA -riktlinjerna.

De identifierade 32 populära hundgodisar som finns i djuraffärer och stormarknader (fem kex, tio anbud, tre köttbaserade remsor, fem råhudar [torr nötkreaturhud], tolv tuggbara pinnar och sex tandvårdspinnar).

Produkter analyserades för mineraler, stärkelse, enkla sockerarter (glukos, fruktos och sackaros) och aminosyran hydroxiprolin (en komponent i kollagen).

De fann att tre av fyra (76%) av godisarna innehöll mellan fyra till nio ingredienser, och att ingredienserna inte beskrivs exakt på etiketten. Till exempel, kex och tandpinnar hade "spannmål" listade som den första ingrediensen, medan anbud, köttremsor, råhud och tuggbara pinnar hade "kött och animaliska derivat" listade först.

Nästan hälften av produkterna nämnde ”sockerarter” på etikettens ingredienslista och alla innehöll varierande mängder mineraler.

De mest kaloriskt täta godisarna var kex, medan de minst kaloriskt täta var tandpinnar. När kaloritätheten uttrycktes som kcal/godis, råhudar var de mest energitäta produkterna, följt av tuggbara pinnar och tandpinnar.

När tillverkarnas matningsinstruktioner (antal godis/dag) följdes, i genomsnitt, kex stod för 16% av MER för hundar av alla storlekar; råhud översteg 25% MER för små hundar och 18% MER för medelstora hundar. Tuggbara pinnar överträffade 10% MER för alla storlekar hundar, når 16,9% MER hos små hundar. Endast utfodringsanvisningar för tandpinnar förblev under 10% MER för varje hundstorlek.

Detta är den första undersökningen för att kategorisera hundgodis och bestämma deras näringsprofil, "skriver författarna.

De pekar på vissa studiebegränsningar, såsom det lilla antalet godisar som analyserades i varje kategori. Också, dessa resultat kanske inte är representativa för alla produkter över hela världen med tanke på det stora antalet hundgodisar som finns på marknaden.

Ändå, de säger att deras resultat tyder på att behandlingsmärkning bör innehålla mer information om ingredienserna som används, och att producenterna bör ompröva de matningsinstruktioner de tillhandahåller på etiketter, speciellt för små hundar.

Försiktighet bör också iakttas när man överväger godis för hundar med specifika ingredienskänsligheter eller hos hundar med tillstånd som hjärtsvikt och njursjukdom på grund av deras potentiella höga mineralinnehåll, lägger de till. Till sist, de säger att framtida studier bör prova ett större antal produkter för att ge mer exakta data.