En ny upptäckt av forskare kan hjälpa ansträngningarna att städa upp platser för radioaktivt avfall, och kan också hjälpa till att skydda militär personal, cancerpatienter, och astronauter.

Enligt en samarbetsstudie, ledd av forskare vid Uniformed Services University of the Health Sciences, publicerad 20 december in PLOS One , "Mikrobiella celler kan samarbeta för att motstå kronisk joniserande strålning på hög nivå, " teamet undersökte tillväxtegenskaper hos bakterier under kontinuerlig gammastrålning på hög nivå. De hittade strålningskänsliga bakterier, E. coli (Escherichi coli), när det blandas med strålningsresistenta bakterier, Deinococcus radiodurans, kan överleva höga doser av kronisk joniserande strålning.

Dessa fynd tyder på att Deinococcus-bakterierna (och även vissa svampar) - som uttrycker höga koncentrationer av antioxidanter - skulle kunna användas som ett naturligt strålskyddande probiotikum för att skydda mikrober i tarmarna hos radio- och kemoterapipatienter. Dessa oväntade fynd tyder också på ett nytt verktyg som kan hjälpa till att skydda militär personal och astronauter som upplever gastrointestinala biverkningar från höga nivåer av kronisk joniserande strålning.

År 2004 det upptäcktes att strålningskänsliga bakterier levde tillsammans med extremt strålningsresistenta bakterier under en läckande radioaktiv avfallstank från kalla kriget som innehöll rester från Manhattan-projektet. Teamet av forskare vid USU försökte bättre förstå detta mysterium - varför det är så, på platser för radioaktivt avfall, strålningskänsliga bakterier kan överleva där endast extremt strålningsresistenta bakterier brukar växa.

Nu, med denna bättre förståelse av egenskaperna hos Deinococcus-bakterierna, forskarna tror att de skulle kunna hjälpa till att påskynda saneringen av radioaktivt avfall från kalla kriget genom att utnyttja kapaciteten hos andra känsligare mikrober.

"Viktigt, denna studie visar också att många jästsvampar kan växa lika bra som Deinococcus under högnivåig kronisk gammastrålning. Dessa mikrober har visat oss att celler hanterar strålning i form av en stor explosion på ett helt annat sätt än strålning i form av långa exponeringar — säg, efter en kärnkraftsolycka, som Fukushima, " enligt USU professor Dr. Michael J. Daly, som ledde studien.