Osmos är slumpmässig, men riktad rörelse av fria vattenmolekyler från platser där det finns många av dem till platser där det är färre. Fri vattenmolekyler är fria rörelsen, eftersom de inte är upptagna att separera saltjoner eller andra molekyler. Bordsalt löses upp i vatten eftersom vattenmolekyler omger och separerar saltjoner, vilket förhindrar att de rekombineras i en fast kristall. Förflyttningen av fria vattenmolekyler till och från en cell kan dramatiskt förändra sin form.

En lösningens tonalitet

Tonicity kan vara ett förvirrande ämne för biologiska studenter. Det hänvisar till saltigheten av en vätska som ligger utanför en cell. Förvirringen kommer från det faktum att cellen också har salt inuti den. Det finns tre tillstånd av tonicitet: hypertonisk, isotonisk och hypotonisk. Det hjälper till att komma ihåg att varje tillstånd beskriver salthalten hos vätskan utanför cellen i förhållande till vätskan inuti cellen. En tonic är ett läkemedel som någon dricker för att få sig att må bättre. Så, ett enkelt sätt att komma ihåg att hypertonisk, isotonisk och hypotonisk refererar till toniken och inte cellen är att bilda dig själv med en kopp tonicmedicin - det ligger utanför din kropp, precis som tonics är utanför en cell.

Isotoniska lösningar

En isotonisk vätska har samma mängd salt i den som en cell som är nedsänkt i vätskan. Eftersom det finns samma mängd salt utanför cellen som inuti cellen, flyter samma mängd fria vattenmolekyler in i cellen som de ut ur cellen. Resultatet är att cellen inte ändrar form. Det isotoniska tillståndet sägs ha ingen netto-rörelse för vatten in i eller ut ur cellen, men det betyder inte att vattenmolekyler slutar röra sig in och ut - de rör sig hela tiden in och ut. En mnemonic att komma ihåg att isotoniska lösningar ändrar inte formen av en cell är att ordet isotonisk har en "s", som står för "samma" - som i samma form.

Hypertoniska lösningar

En hypertonisk vätska har mer salt i den än i en cell. Eftersom fria vattenmolekyler älskar att omge och separera saltkristaller, strömmar vatten från insidan av cellen ut. Det kommer att finnas en netto-rörelse av vatten ur cellen, eftersom de fria vattenmolekylerna som lämnar cellen kommer att bli "upptagna" vattenmolekyler som omger salter på utsidan av cellen. Deras "busyness" hindrar dem från att gå tillbaka till cellen. Hypertona lösningar orsakar att en cell ändrar formen genom att skryta. En mnemonic att komma ihåg att hypertoniska lösningar krympar cellerna är att ordet hypertonisk innehåller ett "e", vilket är som en "o" som har minskat.

Hypotoniska lösningar

En hypotonisk vätska har mindre salt i det än är inne i en cell. I detta tillstånd kommer fritt vattenmolekyler att flytta från den hypotoniska vätskan till cellen. En gång inuti kommer de fria vattenmolekylerna att möta saltmolekyler och bli upptagna kring dem. Denna busyness håller vattenmolekylerna borta från cellen. Således finns en netto-rörelse, eller tillströmning, av vattenmolekyler i cellen. Detta får cellen att svälla eller kanske spränga. En mnemonic att komma ihåg att hypotoniska lösningar gör att cellerna sväller är att "hypo" stavas med en "o" som liknar den svarta cellens runda form.