Livscykeln för bakterier består av lagfasen, loggen eller exponentiell fas, den stationära fasen och dödsfasen. Faktorer som påverkar bakterieutvecklingen bära starkt på denna cykel.
Lagfas
Bakterier växer inte under lagfasen. Men de anpassar sig till sin miljö och metaboliserar, det vill säga producerar vitaminer och aminosyror som behövs för uppdelning. De börjar göra kopior av deras DNA, och om miljön ger tillräckligt med näringsämnen kan lagfasen vara mycket kort. Då kommer bakterierna att gå vidare till nästa fas av deras liv.
Log eller Exponentiell fas
Under loggen eller exponentiell fas multiplicerar bakterierna snabbt, även exponentiellt. Den tid det tar för en kultur att dubbla kallas "generationstid", och under de bästa förutsättningarna kan de snabbaste bakterierna fördubblas på cirka 15 minuter. Andra bakterier tar dagar.
Inom en bakterie går DNA-kopian till motsatta sidan av membranet. Bakterien drar sedan ifrån varandra, vilket skapar två identiska "dotterceller", som börjar dela på nytt. Denna process kallas binär klyvning.
Stationär fas
Under den stationära fasen minskar bakterietillväxten. På grund av ackumulerat avfall och brist på utrymme kan bakterier inte hålla klämman i loggen eller exponentiell fas. Om bakterierna flyttar till en annan kultur, kan en snabb tillväxt återupptas.
Dödsfas
Under dödsfasen förlorar bakterier all förmåga att reproducera, vilket blir deras dödsbrott. Liksom loggen eller exponentiell fas kan bakteriedöd uppstå så snabbt som tillväxten.
Faktorer som påverkar tillväxten
Temperatur, surhet, energikällor och närvaro av syre, kväve, mineraler och vatten alla påverkar bakteriell tillväxt, vilket påverkar livslängden hos bakterierna. Optimal odlingsförhållanden beror på bakterierna. Psykrofiler t ex trivs i arktiska förhållanden medan hypertermofiler växer bäst i heta miljöer, till exempel havsventiler. Allalifiler kräver mycket sura miljöer, medan neutrofiler föredrar platser som varken är sura eller grundläggande. Naturligtvis är det bara två av många möjliga exempel.
